Определяются социальные характеристики вероятных сторонников и вероятных противников.
Идет одна из региональных кампаний 1999 года. Реально победить могут три кандидата: А, Б и В. Их социальные профили ближе, чем у других кандидатов, соответствуют ожиданиям избирателей.
Во время планирования кампании кандидата А. делается попытка определить те избирательные округа, в которых он может получить наибольшую поддержку («сторонники»). После этого руководитель кампании объявляет, что реальным конкурентом является кандидат Б. Определяются те избирательные округа, в которых может получить поддержку Б («противники»). С самого начала кампании против Б. применяются средства тотальной борьбы. Группа поддержки Б. отвечает адекватно. А и Б находятся в состоянии психологической войны друг с другом. Постепенно и А, и его группа поддержки начинают действовать в воображаемом пространстве. Для них победа над Б равносильна победе на выборах. Кандидат В в схему не вписывается. Руководитель кампании на совещаниях постоянно напоминает: «Не трогайте В. Он и так упадет. Если вы его тронете, часть сторонников отойдет к Б. В - нам не противник».
В результате А действительно выиграл у Б по количеству набранных голосов. А вот губернатором выбрали В.
Если кандидат прошел не одну избирательную кампанию, он сам уже подвержен этой деформации.
Кандидат, избирающийся впервые, достаточно быстро «огруппляется». Отказ кандидата участвовать в тотальной борьбе скорее иск/мочение, чем правило.
Осенью 2000 года региональные кампании проходили в 32 субъектах Федерации. Только в Челябинске наиболее реальные конкуренты, действующий губернатор П. Сумин и депутат ГД М. Гришаев, не «впали» в состояние тотальной борьбы. Об этом исключении из общего правила рассказал на страницах «Новой газеты» Леонид Герасимов. Статья Герасимова называется «Не за власть, а за совесть» и имеет подзаголовок: «Такого на региональных выборах еще не было. Кандидат в губернаторы помогает губернатору, а губернатор - своему сопернику».
Первой и главной причиной «впадания» кандидатов и их групп поддержки в состояние психологической войны и участия в тотальной борьбе можно смело назвать «огруппление мышления».
Как уже было сказано, не всегда кандидаты и их группы поддержки считают психологическую войну обязательным атрибутом избирательной кампании. Но если против них начаты активные действия, они просто вынуждены что-то предпринять в ответ.
Второй причиной «впадания» кандидатов и их групп поддержки в состояние психологической войны и участия в тотальной борьбе является необходимость применения адекватных действий в ответ на агрессивную политику конкурентов.