Так чем же все-таки был Большой террор?! Ответ на поставленный вопрос мог бы дать анализ репрессивной политики в 1937-1938 гг., прежде всего практики проведения массовых операций – на основе изучения уже выявленных в архивах и частично опубликованных в периодике и других изданиях приказов НКВД СССР.
Первый и естественный вопрос при определении состава репрессированных в 1937-1938 гг. – против кого был направлен Большой террор? Понятно, что он не сводим к вопросу о целях и задачах великой сталинской чистки на исходе второго десятилетия захвата власти в России партией большевиков. Последние, в свою очередь, не могут быть раскрыты только на таком специфическом материале, как статистика жертв репрессий, сколь бы полной она не была. Тем не менее без выяснения этого вопроса мы не сможем приблизиться к решению проблемы в целом.
Ныне известно, что в 1937-1938 гг. было репрессировано около 2% самодеятельного населения страны – 1.575.259 человек (по данным официального отчета НКВД) из 77,9 млн. человек (по переписи 1937 г.) или 1,5% взрослого населения страны. Даже если взять цифру, предложенную В. Земсковым и его американскими коллегами – около 2,5 млн. репрессированных (включая уголовников, арестованных и осужденных обычным судебным порядком) или 2,5% взрослого населения страны (3,2% самодеятельного населения СССР), это не изменит общей картины.[146]
Принято считать, что главный удар в 1937-1938 гг. сталинское руководство наносило по руководящим партийным, советским, хозяйственным и военным кадрам, поскольку именно они с осенью 1936 г. стали наиболее зримой мишенью политических репрессий. Действительно, в годы Большого террора, по имеющимся подсчетам, пострадал каждый девятый коммунист Союза ССР. Как видим, доля репрессированных среди коммунистов выше доли репрессированных людей среди беспартийных. Но те же подсчеты показывают, что из 1-372.392 пострадавших по политическим мотивам в 1937-1938 гг., в ВКП (б) состояли лишь 116.885 человек (55.428 в 1937 г. и 61.457 человек – 1938 г.) или 8,5%.[147]
В посвященных сталинскому террору публикациях неоднократно приводились и цифры, характеризующие репрессии среди высшего и среднего звена партийно-советского и хозяйственного руководства, офицерского состава армии и НКВД. За два года Большого террора было уничтожено 70% состава ЦК ВКП (б) и 56% делегатов 17-го партсъезда, 87% высшего командно-политического состава РККА (720 человек из 827), практически все «ягодинское» руководство НКВД, почти половина командного и начальствующего состава армии от командира полка и бригады и выше.