Он глубоко и протяжно вздохнул и прокашлялся. До того, как Южные штаты отделились и сформировали собственную державу, он представлял одного из восьми человек, проживавших в Соединенных Штатах. Теперь же девяносто процентов негров на Северо-Американском континенте жили в другой стране, а большинство белого населения США были этому обстоятельству даже рады. Они, наверное, были окончательно счастливы, если бы эта цифра достигла ста процентов. Нередко они обвиняли относительно небольшое чернокожее население Соединенных Штатов в произошедшем расколе страны.
И если негр, не вытерпев мук, пытался убежать, скажем, из конфедеративного Кентукки через реку Огайо в Соединенные Штаты, к свободе, как же встречали его? Поздравлениями по поводу его любви к свободе и сердечными приветствиями в лучшем краю? Дуглас горько рассмеялся. Если канонерка флота США сразу не потопит его плот на стремнине, белые люди с ружьями и собаками устроят на него загонную охоту, а затем выдадут его в КША, что находятся через реку. А почему бы и нет? Он был жителем другой страны, которому нечего делать на территории Соединенных Штатов.
Дуглас снова рассмеялся – лучше уж смеяться, чем плакать. До войны Акт о беглых рабах вызывал отвращение у северян. А теперь? Теперь, когда закон уже не действовал, а рабство, по крайней мере, на территории США было отменено, беглые рабы находили гораздо меньше сочувствия, чем еще поколение назад. Разве переименование их в иностранцев что-то меняло? Очевидно.
Не желая проверять, закончили ли двое белых мужчин глазеть на него и не заняли ли их место другие, в равной мере любопытные и в равной мере хамоватые, Дуглас вперился в пространство впереди. Темное облако дыма и смога, относимое на запад через Миссисипи, не было однако следствием его настроения, а всего-навсего – следствием сжигаемого каменного угля, который подобно другим западным городам сжигал Сент-Луис для обогрева своих домов, приготовления пищи, приведения в действие двигателей своих фабрик. Вскоре «Колокол свободы» причалит.
Пароход проплыл мимо северного пригорода Сент-Луиса, Бэйдена. На его пристанях чернокожие разнорабочие сгружали груз с барж и малых пароходиков. При виде людей одного с ним цвета кожи, Дуглас потеплел взглядом, пусть даже эти люди и занимались таким же трудом, каким, вероятно, занимались и их все еще находящие в оковах рабства собратья на редких маленьких пристанях у плесов южной Миссисипи, что несла свои воды уже по территории Конфедерации.
Затем же, когда с той стороны водного пространства донеслась отборная ругань белых людей, которые руководили разнорабочими, губы Дугласа вытянулись в ниточку. О, сколько раз подобные ругательства падали на его голову еще в те дни, когда он был просто собственностью, а не человеком, хозяином собственной судьбы. О, он тоже познал на своей шкуре, что такое кнут. Хорошо, что хотя бы здесь эти десятники в отличие от надсмотрщиков в КША, до сих пор невозбранно использующих данные орудия, не имели права применять их. Возможно, следствием подобного запрета стала особая изощренность ругательств.