Земфира внимательно следила за лицом Кармелиты, но оно продолжало оставаться совершенно безу частным.
Рубина поднесла пиалу с водой к иконе, не переставая ее крестить и бормотать заклинания. Земфира подала ей блюдо с сушеными травами. Рубина взяла их в горсть, сказала короткое заклинание и высыпала в воду. Земфира подала яйцо, Рубина разбила его над пиалой и вылила туда же, в воду, освещаемую отблесками свечи. Еще раз трижды перекрестила. Взяла большой цыганский нож, как будто воткнула его в воду — и вдруг вода в пиале стала красной, как кровь! Глаза Земфиры расширились от ужаса, а Рубина залпом выпила все содержимое пиалы.
— Все, Земфира. Я сделала все. Я выпила ее боль. — Рубина в изнеможении опустилась на стул и с тоской посмотрела на портрет Рады. Покойная дочка, казалось, тоже смотрела на нее…
* * *
Максим с Палычем вошли под мрачные сырые своды каменоломен. Встали в какой-то нише, подождали, пока глаза привыкнут к темноте, идвинулисьдаль-ше, стараясь ступать абсолютно неслышно. Вдруг где-то совсем близко хрустнули камушки — словно кто-то на них наступил. Друзья замерли. В темноте вырисовывался едва заметный силуэт Рыча.
Палыч схватил Максима за руку — "Вот он!" Рыч уходил из поля видимости, и Максим решительно двинулся к нему.
— Куда?! Он же нас увидит! — чуть слышно остановил его Палыч.
— А я именно этого и хочу — пусть отдает золото. Нас двое, а он один.
— И ты думаешь — он так вот просто тебе его отдаст? А если он вооружен?
— Так что же ты предлагаешь?
— Подождать. И тогда Рыч сам выведет нас к золоту.
— А если он неделю не будет к нему подходить, тогда что делать?
— Дежурить ту! по очереди.
— Здорово придумал, молодец, — а в это время Кармелита умрет! Пойдем.
Но только Максим сделал шаг вперед, как вдруг у входа раздался чей-то громкий голос:
— Рыч!
Максим с Палычем едва успели спрятаться, вжавшись в стену, как мимо них прошли Рука и Леха, продолжая окликать бывшего баронского охранника.
Наконец Рыч отозвался:
— Да здесь я, здесь.
И бандиты углубились куда-то в недра каменоломен.
* * *
Бейбут пришел к Баро.
Как много стоит за этой короткой фразой! Вожак табора пришел к цыганскому барону. Несостоявшийся свекор пришел к несостоявшемуся тестю.
Друг пришел к другу. Бейбут пришел к Баро.
— Я хочу поговорить с тобой, Баро.
— Проходи, Бейбут.
— Все ли деньги собраны для выкупа нашего священного золота?
— Почти все.
— Почти? Значит, чего-то недостает?
— Самой малости. Не волнуйся, Бейбут. Я достану деньги.
— И когда ты думаешь отдавать их за выкуп?
— С минуты на минуту должен приехать Форс.