Все свои проблемы Россия решала за счет внутренних резервов. Именно поэтому в XVII веке окончательно укрепилось крепостное право, наметился переход к неограниченной самодержавной светской власти, продолжался процесс централизации и бюрократизации.
К концу XVII века наметились признаки серьезного отставания феодально-крепостнической России в области экономики («несколько фабрик и оружейных заводов»), вооруженных сил («кое-как поставили значительную часть своей рати на регулярную ногу и то плохую»), государственного управления («сделали его тяжелее прежнего, отказавшись от земского самоуправления») и пожертвовали «свободой крестьянского труда».
В советской историографии XVII век было принято считать началом нового периода русской истории. К этому времени ряд советских исследователей относил начало разложения феодализма и возникновение в его недрах капиталистического уклада хозяйства. Многие современные отечественные историки ставят под сомнение тот факт, что новые явления в экономике России XVII века носили буржуазный характер. Вопросы, связанные с развитием капитализма в России, остаются дискуссионными.
Бесспорным фактором является то, что Россия отставала в XVII веке в области экономики, вооруженных сил, государственного управления и культуры не только от передовых капиталистических стран (Англии и Нидерландов), но и тех государств Европы, где феодализм еще господствовал (Франция, Германия, Швеция).
Россия отставала от европейских стран, но «зато в борьбе с самими собой, со своими привычками и предубеждениями они (русские люди — Л.П.) одержали несколько побед, облегчивших эту борьбу дальнейшим поколениям» (В. О. Ключевский).
Русские люди «сознались, что многого не знали из того, что нужно знать». Это была самая трудная победа их над собой, над своим самолюбием и своим прошедшим.
Известный государственный деятель и дипломат, боярин, воевода А. Л. Ордин-Нащокин (1605–1680), руководивший внешней политикой в 1667–1671 гг., Посольским и другими приказами выдвинул довольно отчетливую программу административной и народнохозяйственной реформ.
«Его честная энергия невольно увлекала, а его светлый ум сообщал смутным преобразовательным порывам и помыслам вид таких простых, отчетливых и убедительных планов, в разумность и исполнительность которых хотелось верить, польза которых была всем очевидна».
В. О. Ключевский
Ф. М. Ртищев (1626–1673), дворецкий, окольничий[2], глава ряда приказов, член «Кружка ревнителей благочестия», «пытался внести нравственный мотив в государственное управление и возбудил вопрос об устройстве общественной благотворительности. На свои средства он открыл ряд больниц, богаделен, школу в Андреевском монастыре».