Александр мало что мог предпринять по делу Гарпала до возвращения в Вавилон. Но как только по пути в столицу царь казнил проворовавшихся сатрапов Клеандра и Ситалка, Гарпал предусмотрительно скрылся. Он бежал, захватав 6000 наемников и 5000 талантов серебром. Гарпал отплыл в Афины. Когда он появился в Пирейской гавани, наивно ожидая, что его встретят как героя, порт оказался закрытым для него. Однако во второй половине месяца Гарпал объявился снова, на этот раз под скромным предлогом оказания материальной помощи, всего с тремя кораблями, имея с собой 700 талантов.
Проникнув в город, он быстро обрел сторонников в деле подготовки мятежа. В это время, одно за другим, прибыли посольства Антипатра, Александра и Олимпиады с требованием немедленной выдачи Гарпала. В Афинах начались жаркие споры, надо ли выдавать Гарпала а если надо, то кому. Пока шли эти споры, Гарпал ухитрился бежать с помощью неизвестных лиц. Это вызвало большой политический скандал, который еще усилился, когда стало известно, что из 700 талантов лишь половина оказалась в сокровищнице Акрополя. Гарпал после своего удивительного бегства из Афин снова оказался на Пелопоннесе, собрал свою флотилию и отплыл на Крит. Там он вскоре был убит македонским агентом.
В последние годы Александр жил своей идеей смешения европейской и азиатской культур. В развитие этой идеи он обязал своих македонских офицеров жениться на азиатках. И никто не может упрекнуть Александра, будто он сам не подал тому примера. Согласно Арриану 10 тысяч македонцев женились на местных женщинах, все они получили подарки от царя. Александр решил сделать Вавилон столицей своей империи.
Характер царя испортился, он с удовольствием принимал все проявления азиатской лести и возвышал льстецов. С каждым днем все более Александр проникался мыслью о своем божественном происхождении. Он с упоением принимал депутации из дальних стран, поздравлявшие его с фантастическими завоеваниями. В 324 г. до н. э. в Вавилон прибыли дружественные посольства из Ливии. Карфагена, Испании и Галлии. Возможно, что если бы Александр прожил дольше, он обратил бы свои помыслы и к западным завоеваниям, но пока он планировал экспедицию в Аравию, вдохновленный, очевидно, разведкой Неарха.
Эта подготовка, в частности — строительство флота для действий в Персидском заливе, была прервана его внезапной смертью, которая последовала за молниеносной болезнью, похожей на отравление, в 323 г. до н. э. Александр не назвал никакого преемника на свой трон. Так случалось и в прошлые разы, когда его жизни угрожала болезнь или раны. Смерть в сражении фактически угрожала ему непрерывно, и все же Александр никогда не задумывался о вопросах престолонаследия. Согласно Арриану он был в сознании последние двадцать четыре часа свой жизни. В своей «Истории Александра Македонского» Квинт Курций Руф утверждает, что царь произнес несколько осмысленных фраз перед самой смертью. Но или он не желал указать преемника, или это ему было безразлично. По легенде на прямой вопрос своих командиров Александр прошептал: «Сильнейший». В результате старшие офицеры поделили на части его обширную империю, отдельные части которой вскоре вступили друг с другом в кровопролитные войны.