– Не серчай, я себя едва не бросила…
– Иди… и не вертайся никогда! – громыхнуло за спиной, и я, обернувшись, увидела рассерженного Кащея.
Видать, не хотел он меня отпускать.
– Еще увижу, несдобровать тебе – заточу навсегда в пещере под горами Железными! В Навь не суйся даже! – гаркнул, а по лицу, всегда белому, как снег, пятна красные пошли.
– Довела ты наставника, ой довела… – протянула Гоня, когда я наклонилась, чтобы поднять ее.
Кащей рукой взмахнул, и вспыхнуло пламя, а в нем я увидела терем Василисы Премудрой – на высоком крыльце сидел наш домовик Митрофанушка и плел лапоть, а над ним кудрявая березка шелестела, и кружевная тень от ее кроны ложилась на завалинку.
Я, не чуя ног, бросилась к этому колдовскому пламени, в котором видела Зачарованный лес, боясь, что Кащей передумает.
Вдруг как это морок лишь? И нет на самом деле ни Митрофанушки, ни березки, ни хоромин Василисиных?
– И чтобы дорогу в мое царство забыла! – услышала я напоследок, и огонь поглотил меня, выплюнув в светлице главной наставницы.
– Вернулась… – задумчиво бросила Василиса Премудрая, глядя на меня как-то больно хмуро, с искоркой недовольства в зеленых глазах, что как два смарагда на бледном ее лице сверкали. Толстая коса, украшенная атласными лентами, накосником с камушками гранатовыми, лежала на плечах, уютно свернувшись змеей, и наряд наставницы, как всегда, был богат да пышен – сверкающая от малахитового крошева ткань, казалось, выточена из горной породы самой Хозяйкой гор, которая в школе нашей светлых волшебников обучала магии самоцветов и драгоценных металлов. Кто знает, может, чарами своими она с Василисой поделилась – не могла простая парча, даже каменьями украшенная, так глаза слепить да каменной на вид казаться.
Но почему наставница глядит на меня так… дивно?
И страшно становится мне от взгляда этого.
– Вернулась… – так же тихо отвечала я, пытаясь отдышаться. После всего произошедшего я не верила, что снова в тишине Зачарованного леса нахожусь, что нет больше смрада навьих болот, нет страшного Баюна и его сказок жутких, нет упырей да морока Приграничного леса… вот только и Ивана нет!
Я всполошенно дернулась, бросившись к Василисе, но была остановлена ее холодным взглядом и властным взмахом. Рука ее с широкими золотыми браслетами воздвигла меж нами невидимую стену, о которую я ударилась, налетев на нее со всего размаху.
Больно… Рука затекла тут же, плечо заныло. За что же так?
– Ты мне скажи, почему вернулась так поздно? – Наставница руки на пышной груди сложила и словно ростом выше стала, нависнув надо мной.