В руках старушки была только обычная дамская сумочка, и он покосился на эту старомодную, крокодиловой кожи сумку с отломанным замком. И действительно, старушка открыла сумку.
Она вынула оттуда клетчатый носовой платок, в который было что-то завернуто, и стала осторожно его распутывать. Развязывала платок она неловко: пальцы с подагрическими утолщениями плохо ее слушались.
— Позвольте, я помогу вам… — наконец сказал Стрельченко, не выдержав.
— Не затрудняйтесь, пожалуйста, — сдержанно ответила старушка.
Она справилась с узлом и аккуратно расправила платок. В нем лежала небольшая плоская медаль.
В центре медали, окруженная венцом листьев, была вычеканена фигура женщины, держащей в руках винтовку. Одетая в простое рабочее платье, с косынкой на уложенных вокруг головы тугих косах, женщина, слегка наклонив голову, вглядывалась вперед, и Стрельченко с неожиданным волнением рассматривал ее лицо, угадывая в нем облик Родины, какой она была в те далекие годы.
Внизу, под барельефом, значилась юбилейная дата: «1917—1920 гг.».
Научному сотруднику было известно о существовании такой медали, но увидел он ее впервые. Вертя в руках медаль, он быстро и деловито задавал посетительнице вопросы:
— Медаль принадлежит лично вам? Так-так… Простите, как ваша фамилия? Спасибо! Где вы, простите, работали в те годы? В Наркомпросе, говорите… Благодарю вас. А перед этим вы жили в Москве? Вот как! — Он перевернул медаль и стал рассматривать ее в лупу. — И чем же вы занимались? — продолжал он, разглядывая прочеканенный ободок.
Посетительница не ответила.
— Весьма любопытно, весьма! — сказал Стрельченко с удовольствием. — Таких медалей было выпущено немного. Так где, говорите, вы работали? В Самаре?
Он отодвинул медаль и поднял глаза. Посетительница скучающе смотрела в окно.
— Моя жизнь слишком длинна, чтобы сразу рассказать ее, — проговорила она. — Малознакомому человеку, к тому же…
— Простите, пожалуйста! — Стрельченко почувствовал, как горячая краска ползет у него по щекам. — Но вы должны понять: у нас такой порядок… Нам нужно знать происхождение каждой вещи, принесенной в музей….
— Я очень дорожу этой медалью, — сказала посетительница неприветливо. — Потому я и принесла ее сюда.
Наступила пауза.
Старушка захлопнула крокодиловую сумочку и поднялась.
— У меня есть кое-какие фотографии… — сказала она, глядя в окно. — Быть может, они представят для вас интерес…
— Весьма признателен! — поспешно ответил Стрельченко.
Сдержанно кивнув ему головой, старушка направилась к выходу.
— Простите, а это? — спросил Стрельченко, беря в руки медаль.