– Королевский рейнджер, – из-за сухости в горле хрипло произнес он. – Донесение совету.
Часовые колебались. Этот человек, в пыли с головы до ног, засыпающий на ходу, верхом на взмыленном, загнанном гнедом, вполне мог быть рейнджером. Одет он действительно был как рейнджер, насколько они могли разглядеть. Между тем почти всех рейнджеров часовые знали в лицо, а этого юношу они никогда раньше не видели. И на нем не было видно никаких опознавательных знаков. Более того, у него был меч, как они заметили, а рейнджеры не носят мечи.
Джилан с раздражением осознал, что забыл выпустить цепочку с серебряным дубовым листком поверх рубахи. Снова требовалось сделать усилие и достать амулет из-за ворота. Словно слепой, он шарил по груди. Тут знакомый голос прорвался в его мутнеющее сознание.
– Джилан! Что стряслось? Ты цел?
Голос, который символизировал для Джилана надежность и защиту; голос, который нес с собой мудрость и мужество.
– Холт, – пробормотал Джилан, покачнулся и начал валиться из седла.
Холт поймал бывшего ученика прежде, чем тот успел рухнуть на землю, затем с яростью посмотрел на караульных, стоявших в сторонке и не знающих, спешить ли на выручку или нет.
– А ну, помогите! – приказал Холт, и они мигом ожили и ринулись вперед, с грохотом роняя свои копья, чтобы поддержать молодого рейнджера, впавшего в беспамятство.
– Давай-ка устроим тебя где-нибудь спать, – говорил Холт. – Ты на ногах не стоишь.
Но, собравшись с силами, Джилан оттолкнул солдат и встал без посторонней помощи.
– Важные вести, – сказал он Холту. – Нужно в Совет. В Кельтике творится что-то дурное.
Холта охватило плохое предчувствие, холодной рукой сдавившее сердце. Он огляделся, внимательно присмотрелся к дороге, по которой приехал Джилан. Дурные вести из Кельтики. И Джилан один.
– Где Уилл? – спросил Холт быстро. – Он цел?
На душе стало легче, когда Джилан кивнул, на его губах заиграла бледная тень его обычной ухмылки.
– Цел и невредим, – заверил Джилан рейнджера. – Я их опередил.
Разговаривая на ходу, они приближались к шатру главнокомандующего. Здесь было еще больше караульных, но при виде старшего рейнджера они тут же убирались с дороги. В военном совете Холт был важной фигурой. Крепкой рукой поддерживая своего бывшего ученика, он вступил вместе с ним под прохладный шелк палатки.
Несколько человек тесной группой обступили рельефную карту – большой стол, на котором из песка были вылеплены Равнина Утала и Горы Ливня и Тьмы. На шум шагов вновь прибывших они обернулись, и один из присутствующих поспешил рейнджерам навстречу со встревоженным выражением.