— Она хочет снова обыграть тебя в шашки.
— Правда? Скажи ей, что я поддался. Я хотел произвести на тебя впечатление.
— Проиграв?
Я пожимаю плечами.
— Но ведь сработало?
Я заметил, как она поправляет платье, будто ей нужно произвести впечатление на меня. Я не хочу, чтобы она беспокоилась, поэтому скольжу пальцами по ее коже и беру ее за руку.
— Скажи Шелли, я вернусь за реваншем, — предупреждаю я.
Она поворачивается ко мне, ее голубые глаза сверкают.
— Правда?
— Абсолютно.
Пока мы едем, я пытаюсь болтать. Не получается. Я не тот парень, что постоянно говорит. Хорошо, что Бриттани, кажется, тишина совсем не напрягает. Вскоре я паркуюсь напротив небольшого двухэтажного кирпичного дома.
— Разве свадьба будет не в церкви?
— Не у Елены. Она хотела выйти замуж в доме ее родителей.
Я кладу руку ей на спину, и мы идем к дому. Не спрашивайте, почему я должен показать всем, что она моя. Может быть, в глубине души я неандерталец. Когда мы заходим в дом, музыка Мариачи на заднем дворе ревет и почти каждый сантиметр пространства заполнен. Я наблюдаю за реакцией Бриттани — почувствует ли она, что волшебным образом оказалась в Мексике? Мои родственники не живут в больших домах с бассейнами, к которым она привыкла.
Энрике и куча моих кузенов приветствуют нас. Они все говорят по-испански, что вполне нормально, но без учета одного: моя девушка говорит только по-английски. Я разрешаю своим тетушкам зацеловать меня до смерти, а своим дядюшкам — смачно хлопнуть по спине. Я не уверен, что она к этому готова. Я придвигаю Бриттани ближе к себе, показывая, что я не забыл ее. Я пытаюсь представить ее моей семье, но сдаюсь, когда понимаю, что она все равно не сможет запомнить все их имена.
— Ese![88] — слышу я голос за спиной.
Я оборачиваюсь и вижу Пако.
— Что случилось? — Я хлопаю друга на спине. — Бриттани, я уверен, что ты видела mi mejor amigo[89] в школе. Не волнуйся, я попросил его никому не рассказывать, что он видел тебя здесь.
— Мой рот на замке, — говорит Пако, потом, как придурок, делает вид, что запирает рот и выбрасывает ключ подальше.
— Привет, Пако, — смеется она.
К нам подходит Хорхе, одетый в белый смокинг и с красной розой в петлице. Я хлопаю своего двоюродного брата по спине:
— Эй, чувак, ты действительно хорошо выглядишь.
— Вы тоже не слишком плохо. Ты собираешься познакомить меня со своей подругой или нет?
— Бриттани, это Хорхе. Он несчастный парень…
Я имею в виду, счастливчик, который женится на моей кузине Елене.
Хорхе обнимает ее.
— Друг Алекса — наш друг.
— Где невеста? — спрашивает Пако.