Я прохожу два пирса. Или три. В любом случае до дома недалеко. Меньше мили. Когда я добираюсь до входа на следующий пляж, то иду по улице мимо домов. Здесь все по-другому. Но так приятно чувствовать под ногами песок, как будто ты погружаешься с мешок с фасолью. Я слышу впереди музыку. Я люблю музыку. Я закрываю глаза, и мое тело движется в такт незнакомой песни. Я ни о чем не подозреваю и танцую до тех пор, пока не улавливаю смех и голоса на испанском, — в этот же момент я останавливаюсь как вкопанная. Я вижу перед собой людей в красно-черных банданах и понимаю, что зашла на четвертый пирс.
— Смотрите все, это Бриттани Эллис — самая сексуальная девушка с помпонами из старшей школы Фейерфилда, — представляет меня какой-то парень. — Иди сюда, мамасита. Потанцуй со мной.
Я отчаянно ищу в толпе хоть одно знакомое или дружелюбное лицо. Алекс. Он здесь. У него на коленях сидит Кармен Санчез. Отрезвляющая картинка. Парень, который пригласил меня на танец, не отступает.
— Разве ты не знаешь, что эта часть пляжа только для мексиканцев? — спрашивает он и придвигается ближе. — Или, может быть, ты пришла попробовать темного мяса? Знаешь, как говорят, малышка: темное мясо самое сочное.
— Оставь меня в покое, — невнятно бормочу я.
— Думаешь, ты слишком хороша для меня? — Парень подходит ко мне, и его глаза темнеют от гнева.
Музыка останавливается. Я отшатываюсь. Я не настолько пьяна, чтобы не понять: я в опасности.
— Хавьер, заткнись.
Низкий голос Алекса звучит как приказ. Алекс ласкает плечо Кармен, его губы в нескольких дюймах от ее кожи. Я покачиваюсь. Это кошмар, и мне нужно уйти отсюда быстрее. Я бегу и слышу, как смеются члены банды. Я не могу бежать очень быстро и чувствую себя будто во сне — ноги двигаются, но я никуда не иду.
— Бриттани, подожди! — доносится голос сзади меня.
Я оборачиваюсь и сталкиваюсь нос к носу с парнем, который преследует меня в моих мечтах… днем и ночью. Алекс. Парень, которого я ненавижу. Парень, которого я не могу выкинуть из головы, как бы сильно ни напивалась.
— Не обращай внимания на Хавьера, — объясняет Алекс. — Иногда он слишком увлекается, когда хочет показаться крутым.
Я замираю, когда он подходит ближе и вытирает слезу с моей щеки.
— Не плачь. Я не позволю ему навредить тебе.
Мне стоит признаться, что я не боюсь боли? Что наоборот — мне страшно потерять контроль. И хотя я убежала не так далеко, друзей Алекса здесь нет. Они не могут увидеть или услышать меня.
— Почему тебе нравится Кармен? — В этот момент мир наклоняется, и я спотыкаюсь на песке. — Она злая.