Князь вынул из кармана так взволновавшую его записку и задумался.
Эта записка, повергшая в такое недоумение князя Шастунова, была написана масонским шифром, долго бывшим тайной, доступной только избранным[20].
— Полночь… Монсеньор… — прошептал он.
Он передернул плечами и нетерпеливо встал.
Он пошел искать князя Шастунова. Ему посчастливилось найти князя Арсения Кирилловича в то время, когда Варенька с дамами ушла на свою половину.
— Князь, — сказал Бахтеев, — вы обещали мне помощь. Обращаюсь к вашему великодушию. Готовы ли вы?
Хотя Шастунов ожидал свою очаровательную турчанку и рассчитывал провести вместе с ней сегодня время, он, не колеблясь, ответил:
— Я готов.
Бахтеев отвел его в сторону и торопливо начал:
— Сегодня в полночь будет важное собрание… Дело идет о будущем Русской империи…
— Я слышал, — кивнул головой Шастунов. — Я знаю, о чем вы говорите.
— Не все, — ответил Бахтеев, — вот что самое важное. На этом собрании будет присутствовать цесаревич…
— Цесаревич! — взволнованно воскликнул Шастунов.
— Тсс… — прервал его Бахтеев, — да, он будет.
— Что же я должен делать? — спросил Шастунов.
— Вы будете охранять особу его высочества, — ответил Бахтеев. У него много врагов. Вы проводите его до Гатчины после собрания.
Несколько мгновений Шастунов колебался.
— Скажите мне, князь, на честное слово, — твердо произнес он наконец, — это не против императрицы?
— Нет, — задумчиво ответил Бахтеев, — нет. Круг ее судьбы завершился. Никакая человеческая сила не спасет ее от реющей над ней смерти. Дело идет о будущности империи.
— Тогда я ваш, — ответил Шастунов.
Бахтеев взглянул на часы.
— Пора. Едем.
С легком вздохом последовал за ним Шастунов. Он думал о прекрасной турчанке.
VII
Несмотря на то, что было только начало ноября, снег уже выпал и стоял легкий мороз.
Легкие санки князя Бахтеева, запряженные кровным рысаком, купленным за пятьсот золотых из московских конюшен князя Алексея Орлова, понеслись по Невской перспективе, свернули на Фонтанку, миновали дом Державина и соседний с ним дом Гарновского, фаворита Потемкина, и остановились у большого сада, в глубине которого стоял барский дом, в деревне Калинкиной, там, где теперь Калинкинский мост.
Кругом было тихо. Вокруг ни души.
Бахтеев выскочил из саней, за ним Шастунов. Шепнув что-то кучеру, Бахтеев торопливо направился к калитке у ворот.
У калитки висел небольшой металлический щит в форме треугольника, и при нем бронзовый молоток.
Бахтеев дважды сильно ударил молотком по щиту. Через несколько мгновений со двора послышался недовольный голос:
— Кто там? Хозяев нет дома.