Их шалости продолжились, все более переходя некие границы приличий, и вскоре молодой Лостер стал лишь играть свою роль, более не желая открывать свою душу кому бы то ни было. Все сильнее погружаясь в себя, он великолепно усвоил такую хитрую науку интриги, вертя бесхитростным принцем и прочими сынами дворян по своему усмотрению. Теперь… Теперь осталось дождаться, когда, наконец, старик издохнет, передав корону сыну… И как-нибудь разобраться с дерр Гесси и Вагрантом. А если повезет, он еще и сумеет разузнать, что затеяли король со своим первым гвардейцем. Он найдет нужных исполнителей…
— Итак, кто у нас на прицеле сегодня? — допив вино и со стуком поставив его на вовремя подставленный пажем поднос, поинтересовался Лостер.
— Граф Ортен? — тут же обернулся к одному щуплому доходяге принц, — поведайте еще раз ту занимательную историю.
— Да, принц, — юный виконт прокашлялся в кулак. — Э-э… Намедни я в своей карете проезжал…
Далее сбивчивая речь растянулась на долгие десять минут, в которой путано повествовалось про встречу двух экипажей, следовавших к одной цели — королевскому дворцу. Экипаж, принадлежащий роду Элетар, стоял у обочины со сломанной осью, а его представительница, особа лет семнадцати с точеной фигуркой, которую не в силах был скрыть пушистый рысий полушубок, стояла неподалеку и высказывала компаньонке свое раздражение по поводу поломки.
Виконт[8] тут же велел остановить свой экипаж, и после куртуазных приветствий и знакомства, поинтересовался, не желает ли благородная дерри[9] Элетар составить ему компанию по пути в замок, на что та, чуть подумав, согласилась. Вскоре показался замок.
— И тогда я предложил ей сделать мне приятно, — закончил виконт с гаденькой улыбочкой. Молодые дворяне заржали как кони, обратив на себя внимание многих дворян, собравшихся на очередном приеме в Малом королевском зале Торжеств. И только маркиз, не гоготавший с ними вместе, заметил особу, как раз подходящую под описание Ортена, и стремительно приближающуюся к их компании. Девушка, а это была именно баронесса Элетар, точно не оставила бы равнодушным ни одного нормального мужчину. Серебристые — большая редкость! — волосы, огромные зеленые глаза на очень миловидном лице и при этом всем — красивая фигурка, на которой, как подумалось маркизу, и старое седло смотрелось бы как лучший наряд. Приближаясь с сердито нахмуренными бровками и зарумянившимися щечками на бледном лице, дерри Элетар быстро окинула всю компанию взглядом, на пол-секунды задержавшись на серьезном лице Лостера.
— Принц, маркиз, — присела она в быстром книксене, — вы меня извините?…