Все еще посмеивающийся принц и серьезный Лостер учтиво поклонились. Остальные дворянские сыновья попытались сделать то же самое, так и не сообразив, кто эта красивая девушка.
— Виконт Ортен! — неожиданно переведя взгляд на своего обидчика, баронесса дождалась, пока он узнает ее и продолжила: — Вы омерзительны!
Не дав ему и секунды на ответ, она тут же звонко ударила его по лицу. После чего, опять извинившись, она быстро удалилась, затерявшись в толпе прочих приглашенных.
— Похоже, это и есть наследница Элетар, — иронично подытожил принц, — понимаю вас, Ортен. Я бы и сам не удержался.
Виконт, с красным лицом и держась за щеку, криво улыбнулся.
— Но похоже, что хотя бы один, но горячий поцелуй вы, виконт, от нее все же получили, — в свою очередь ободрил Ортена маркиз.
Это вернуло компанию к веселому настрою. Пока все веселились, Лостер изображал внимание, иногда вставляя слово-другое, но на самом деле думал совсем об ином.
Прошло уже четыре дня с момента, как Эрик по его приказу отправился за головой того гонца-гвардейца. Обычно Эрик уже к концу суток справлялся с подобными делами, получал плату и уходил в очередной загул. Чтож, на то он и наемник.
Выходит одно из двух: он не справился, и лучше бы ему оказаться мертвым, либо он справился, но рассказать не может. То есть, мертв. Перехватить его цель возможно; соглядатаи маркиза знали точные приметы этого стражника. Для этого он отправил вестников с помощью мага в несколько крупных поселков и городов, в которые тот предположительно может заехать.
Королевский тракт идет почти пятьсот лиг[10] на юго-запад к морю, встречаясь там с Золотым трактом. Если гвардеец будет и дальше ехать в ту же сторону, кто-нибудь его да заметит.
В том, что перехватить гонца жизненно важно, он не сомневался. Вот только какой приказ или весть он с собой везет и кому? Пока это не удалось узнать, несмотря на все ухищрения. Лайен пока ничего не выведала, остальные докладывают о всякой чепухе. Теперь вот и прием этот, на который уже давненько не приглашали столько знати из ближайшего окружения. Даже Стральм-Тур, граф-затворник, здесь. Невероятно!
— Ральгас, ты о чем задумался? — Лостер не заметил, как принц, отделившись от своей своры лизоблюдов, подошел к нему. — Смотришь вслед этой симпатяге Элетар?
— Да, все прокручиваю в уме, как она встала на цыпочки, чтобы шлепнуть Ортена, — не растерялся маркиз. Он думал, Рингарр рассмеется как обычно, но тот лишь улыбнулся.
— Смотрю на тебя и понимаю, что чем-то она тебя зацепила.
— Не стоит так думать лишь потому…