Верочка вглядывалась в движения солдат, стараясь угадать, что они делают и зачем, и прижималась изо всех сил в угол окна, силясь увидеть то, что происходило за углом дома.
Снова раздался звонок Верочка оторвалась от окна и побежала в прихожую. Обычно она не очень любила отворять двери, особенно по утрам, когда приходили друг за другом жильцы из всех восьми квартир за своими хлебными пайками. Но сегодня каждый звонок мог принести интересную новость. И действительно, за дверью снова стоял солдат. Не тот. что приходил раньше, а другой, маленького роста, смуглый, с веселыми черными глазами. «Хитрый какой» - определила Верочка.
- Мамаша ваша дома будет, барышня? - вежливо спросил солдат.
Польщенная, что ее назвали барышней, как большую, Верочка с готовностью бросилась в коридор, но мама уже сама вышла в прихожую.
- Нет ли у вас, мамаша, картошечки? - спросил солдат и быстро оглядел своими живыми глазами прихожую.
Лицо у него все время как будто смеялось под примятой фуражкой.
- Не знаю, кажется, нет… - ответила мама.
- А мы бы деньги заплатили! - предложил солдат и сунул руку в карман. - А то нам сейчас нельзя выйти на улицу… Просто не хочется! - прибавил он. совсем уж усмехаясь и лукаво подмигивая Верочке.
Верочка была в восторге, что солдат обращается с ней, как с сообщницей, и поспешно вытащила из угла за сундуком рваную сумку без одной ручки. Но там среди земли и мусора перекатывались только три картофелины.
Солдат заглянул в сумку и покачал головой.
- Хотите? - нерешительно спросила мама. - Больше нет. Мы ведь тоже не могли сегодня выйти.
- Нет, куда уж? - солдат махнул рукой. - Нам столько не съесть!
Верочка засмеялась, и мама тоже немного улыбнулась. Из коридора выглянула Таня и осталась в тени у притолоки.
- А ворота на улицу у вас одни? - спросил солдат и поглядел на Таню.
- Одни, - ответила мама и прибавила: - А может быть, у соседей картошка есть?
- Это напротив-то? Были уж… там собачка очень злая!
Теперь засмеялась и Таня и даже мама, Неизвестно почему, все так смешно получалось у этого солдата. Он уже успел поглядеться в темное зеркало над сундуком и скорчить уморительное лицо, когда оказалось, что зеркало кривое, покачал пальцем чашки весов на сундуке, положил на весы свою фуражку, удивился:
- Тяжелая! - и подмигнул Тане. - Ну я пойду… А в других квартирах тоже собачки есть?
- Да вас не пустят! - засмеялась Таня. - Я лучше сама пойду, попрошу у соседей. Погодите, я сейчас, - и она живо накинула на плечи платок.
- Да мы уж были, - остановил ее солдат. - Все квартиры обошли. Вот и руки пустые, - и он развел руками, как будто показывая, что они действительно пустые.