— Не помнишь чего? — сказала Гусеница.
— Например, я пыталась прочесть «Птичка божия не знает», но у меня получилось совсем, совсем наоборот, — ответила Алиса печальным голосом.
— Повтори: «Попрыгунья-стрекоза!» — сказала Гусеница.
Алиса сложила руки и начала:
Попрыгунья-Стрекоза
Проработала все лето:
Зной ли, дождик ли, гроза —
Знай, тащи и то и это
И копи к зиме запас,
Не сомкнув ни разу глаз.
Вот зима сменила лето.
Льдом и снегом все одето.
И, продрогнув до костей,
К Стрекозе стучится сиро
Лодырь, плут, шалун, проныра,
Забияка Муравей.
— Неправильно! — перебила ее Гусеница.
— Как будто не совсем правильно, — сказала Алиса робко, — кое-какие слова переменились.
— Неправильно с начала до конца! — сказала Гусеница решительно, и несколько минут царило молчание.
Гусеница заговорила первой.
— Какой величины ты хотела бы быть? — спросила она.
— О, я не так уж разборчива на этот счет! — поспешно ответила Алиса. — Только не очень-то приятно так часто меняться, знаете!
— Не знаю, — сказала Гусеница.
Алиса промолчала. Ей еще ни разу в жизни не противоречили так много, и она чувствовала, что начинает выходить из себя.
— Теперешним твоим ростом ты довольна? — спросила Гусеница.
— Собственно, я хотела бы быть немного больше, сударыня, если вы ничего не имеете против, — сказала Алиса. — Полтора вершка — это такой жалкий рост.
— Это очень хороший рост! — сердито сказала Гусеница, выпрямляясь при этих словах в полную свою вышину (она была точка в точку полутора вершков росту!)
— Но я не привыкла к нему! — умоляюще сказала Алиса. И подумала при этом: — Я бы хотела, чтобы все эти существа не были столь обидчивы.
— Со временем ты привыкнешь, — сказала Гусеница. И она снова взяла в рот чубук и начала курить.
На этот раз Алиса спокойно ждала, пока та заговорит снова. Спустя минуту-другую Гусеница вынула изо рта чубук, зевнула раза два и встряхнулась. Потом она спустилась с мухомора и поползла в траву, обронив на ходу:
— Одна сторона сделает тебя выше, другая сторона сделает тебя ниже.
— Одна сторона чего? Другая сторона чего? — подумала Алиса.
— Мухомора, — сказала Гусеница, как будто вопрос был задан вслух, и мгновенье спустя исчезла из виду.
С минуту Алиса в раздумьи осматривала гриб, пытаясь выяснить, где какая сторона мухомора. Но так как он был совершенно круглый, вопрос показался ей трудным до чрезвычайности. Как бы там ни было, она охватила его, наконец, обоими руками, растянув их по возможности шире, и отломила каждой рукой по куску.
— А теперь: который — какой? — подумала она, и откусила крошечный кусочек правого, чтобы испытать его действие.