– Джет, зачем ты обрезала волосы?!
Джет вышла босая, в ночной рубашке. Она была похожа на одичавшую кошку, недоверчивую, настороженную, и все равно оставалась невероятно красивой, несмотря на все попытки себя обезобразить. Джет уже решила, что не будет оканчивать школу. Она чувствовала себя слишком старой для этой детской возни и впредь стала носить только черное. Она избавилась от девчоночьих нарядов, которые ей так нравились раньше: пышные платья с оборками, розовые и лиловые – отдала их в Армию спасения. Эта одежда ей больше не подходила: после того злополучного дня рождения Джет утратила себя прежнюю и стала кем-то другим. Та девочка, кем она была раньше, исчезла уже навсегда. Иногда она приходила на место аварии. Она больше не слышала мыслей других людей и ощущала себя одинокой, как муха, застывшая в янтаре. Она сидела на краешке тротуара, как нищенка, но никто из прохожих не мог даровать ей прощения, да и что значит прощение посторонних, когда ты не можешь простить сам себя?
Ее единственным утешением были книги. В те ночи, когда ее донимали нехорошие мысли, что, наверное, незачем жить в таком мире, где нет Леви, она с головой погружалась в книгу и тем и спасалась, обнаружив, что чтение помогает сбежать от реальности не хуже любой ворожбы. У нее были любимые авторы: Джейн Остин, сестры Бронте, Вирджиния Вулф, – и она буквально глотала их книги, одну за другой. Она редко когда выходила из дома и целыми днями просиживала в своей комнате. Когда-то самая красивая и яркая девушка во всем штате, она стала блеклой и неприметной: книжный червь, серая мышка, почти невидимка. Парни больше не обращали на нее внимания, а если и обращали, она ясно давала понять, что ей они не интересны. Словно искушая судьбу, она бродила по городу поздно ночью, когда улицы тихи и пустынны. Она ощущала глубинное родство с одинокими ночными бродягами, что плыли в сумраке, словно тени, всеми покинутые и не нужные никому.
Не в силах смотреть на страдания сестры, Френни написала тете Изабель. Наверняка существует какое-то снадобье, чтобы помочь человеку пережить трудные времена. Через два дня от тети пришла посылка. Открыв коробку, Френни рассмеялась и пошла будить Джет.
– Изабель прислала тебе подарок.
Джет села на постели и сонно моргнула.
– Надеюсь, это не кролик? – спросила она.
– Да нет же!
Джет поднялась с кровати и заглянула в коробку. Там сидел маленький черный котик, уже не котенок, но еще и не взрослый кот. Тот самый Грач, который повсюду ходил за Джет прошлым летом, когда они гостили у тети. Она взяла его на руки и рассмеялась – впервые за столько дней! Кот застыл у нее на руках, удивленный, что ему уделяют так много внимания.