Изучение заболеваемости – трудоемкий и многоаспектный процесс, который предполагает наличие понятийного аппарата, методического обеспечения, информационных ресурсов.
Понятийный аппарат заболеваемости значительно сложнее, чем, например, дефиниция смертности, уже потому, что болезнь – явление динамичное, в том числе порой не препятствующее выполнению человеком деятельности, адекватной возрасту и нервно-психическому развитию. Именно поэтому существует значительное число определений понятия «заболеваемость», и дискуссия по этому предмету, в том числе и на международном уровне, продолжается. Отсутствие единого определения термина отражает сложность самого феномена заболеваемости. В целях сопоставимости результатов научных исследований существует потребность в стандартизации терминологического аппарата.
Термин «общая заболеваемость» был введен земскими санитарными врачами Е.А. Осиповым, П.И. Куркиным, С.М. Богословским и др. В дальнейшем эта дефиниция была разграничена ими же на понятия «заболеваемость», «болезненность» и «патологическую пораженность» (табл. 1.3).
Под заболеваемостью понимались заболевания, впервые зарегистрированные в течение определенного периода (года).
Понятие болезненности населения в земской статистике включало все заболевания, обнаруженные и зарегистрированные врачом у конкретного больного в данном календарном году, независимо от времени их возникновения и первоначального диагностирования.