Хроническое заболевание трактуется как длительное, не имеющее спонтанного разрешения и редко излечивающееся полностью. Для хронического патологического процесса характерно не только длительное течение, но существенным является чередование периодов затухания (ремиссии) болезни, иногда даже кажущегося излечения, с периодами обострения – вспышками острых явлений заболевания.
Хроническому течению может предшествовать острое начало болезни, иногда же болезнь сразу принимает хронический характер, и сложно бывает даже установить время ее начала.
Статистическая оценка острой и хронической заболеваемости опирается на МКБ 10-го пересмотра (МКБ-10, 1993). В рекомендациях по ее применению выделены острые состояния, в т. ч. в некоторых случаях указана длительность процесса.
При статистическом учете в случае острого заболевания (грипп, ОРИ, травма), которые могут возникнуть у одного ребенка несколько раз в году, учитываются все случаи возникновения этих заболеваний. При этом учитывается каждое из острых заболеваний, как послуживших причиной обращения за медицинской помощью, так и возникших в период наблюдения за пациентом по другому поводу
Каждый случай заболевания может иметь осложнение, а хроническое заболевание – обострения патологического процесса. Как правило, осложнения не включаются в состав заболеваемости и должны изучаться отдельно. Из всех обострений хронической патологии в течение года для учета заболеваемости отбирается первый случай в данном году. Таким образом, хронические заболевания при расчете показателей общей заболеваемости учитываются один раз в течение года независимо от количества обращений.
Для более точной характеристики заболеваемости необходимо учитывать длительность интервалов между двумя одинаковыми зарегистрированными с определенным промежутком заболеваниями. Интервал между одним и тем же острым заболеванием или ремиссией хронического заболевания должен составлять не менее 30 дней. В случае если интервал между обращениями по поводу одной и той же нозологической формы патологии менее этого периода, в расчет берутся не два случая заболевания, а один, при большем же периоде, следовательно, учитываются уже как два заболевания.
В случае перехода в течение 1 года острого заболевания в хроническое в расчет общей заболеваемости включается хроническое состояние.
При лечебно-диагностической работе с обратившимся населением врач в ходе контакта не всегда может установить строгий клинический, так называемый заключительный, диагноз и зафиксировать в медицинской документации симптом, симптомокомплекс или отклонение от нормы, которые послужили причиной обращения в медицинское учреждение. Для кодирования таких состояний в МКБ предусмотрен специальный класс XVIII «Симптомы, признаки и отклонения от нормы, выявленные при клинических и лабораторных исследованиях, не классифицированные в других рубриках (R00-R99)».