Сама сущность заболеваемости – важного критерия, характеризующего здоровье детей, – всегда интересовала лучшие умы российского здравоохранения. Одной из первых работ, посвященных заболеваемости и смертности детей, было письмо М.В. Ломоносова обер-камергеру И.И. Шувалову «О размножении и сохранении российского народа» (1761). В нем великий русский ученый излагал проблемы, связанные с часто встречающимися в то время болезнями детского возраста (грыжи, оспа, сухотка, черви в животе) и меры по их предупреждению.
В XIX веке вопросами детского здравоохранения занималось Вольноэкономическое общество. Сотрудники общества изучали детскую заболеваемость, смертность, а результаты издавали в виде брошюр. К. Груш написал «Руководство по воспитанию, образованию и охранению здоровья детей» (1843–1848). В последующем в трудах передовых деятелей земской санитарной статистики и врачей-педиатров С.Ф. Хотовицкого, Н.И. Быстрова, Н.П. Гундобина, К.А. Раухфуса, П.И. Куркина были проанализированы данные о заболеваемости и смертности детей в губерниях России.
В 1929 г. В.В. Паевским, крупным теоретиком в области санитарной статистики и демографии, было доказано преимущество применения выборочного метода изучения заболеваемости, что значительно упрощало проведение исследования при сохранении достоверности получаемых результатов.
В послевоенные годы наряду с сохраняющимися исследованиями по характеру и структуре заболеваемости в отдельных регионах Советского Союза были предприняты исследования по изучению отдельных неблагоприятных факторов, формирующих патологию. Среди работ тех лет выделялось исследование, проведенное С.М. Левитиной в 1948 г. Это был первый опыт статистического изучения заболеваемости детей в возрасте от 5 дней до 3 лет, с разделением на две возрастные группы с использованием упрощенного метода вычисления детской смертности, предложенного B. В. Паевским.
В 50-60-е годы в нашей стране был выполнен целый ряд специальных исследований, посвященных изучению заболеваемости детского населения. В этот период активно использовался метод выкопировки данных из историй развития ребенка. Наиболее яркими были работы Л.А. Брушлинской, C. Ю. Левиной (1958–1963), А.А. Перелыгиной (1962–1968), Р.Б. Коган (1971).
С 60-х годов с внедрением в практику исследований вычислительной техники значительно расширились методы математической обработки данных. На базе кафедры социальной гигиены 2-го МОЛГМИ им. Н.И. Пирогова под руководством Ю.П. Лисицына была разработана методическая основа клинико-социальных исследований.