Катя судорожно сглотнула. На миг она пожалела, что Арсен очнулся. Если ее благоверный в полном порядке, значит, он смертельно опасен. Особенно теперь, когда сердце Кати принадлежит другому.
Со всех сторон застучала громкая барабанная дробь, обозначив собой открытие международного фестиваля. Сцену осветили яркие огни софитов. Огромная толпа народа, сбившаяся под сценой, с придыханием замерла.
Вперед выбежал ведущий в черном смокинге. Его глаза сверкали лукавым огнем.
— Вы готовы веселиться? — громко прокричал он в микрофон. — Готовы отдаться во власть самого привлекательного маленького государства, в котором балом правит ночь и азартные развлечения?!
Толпа взорвалась радостным ревом.
— Тогда я объявляю международный фестиваль открытым! — он низко поклонился гостям и повернулся в сторону закулисья. Барабанная дробь стала настолько громкой, что закладывало уши.
Плотный занавес медленно раздвинулся, и на подиуме показались Катя и Арсен. Грохот барабанов стих, и откуда-то сверху полилась красивая мелодия.
Жених с легкой улыбкой на устах взял невесту за руку и повел ее в танце. Катя двигалась за ним следом, изящно и грациозно, словно гибкая кошка, облаченная в неудобный наряд. Ее грудь вздымалась, красиво уложенные локоны рассыпались по плечам. И казалось, что Арсен насильно ведет ее в танце, ведь ей совсем не хотелось выступать перед Гермонассой в роли его невесты.
На ее счастье, танец был совсем недолгим. Им аплодировали. Толпа бесновалась. Кто-то выкрикивал: «Мы любим тебя, Арсен!»
Держась за руки, будто самые страстные влюбленные, они поклонились публике, и плотный занавес медленно скрыл их от любопытных глаз.
На подиум взошел сам Юлиан Экланский.
— Дорогие мои! Каждый год осенний фестиваль приносит нам, жителям и гостям Гермонассы, самые незабываемые впечатления! Купание в шампанском, особое меню в ресторанах, излюбленные коктейли на основе гемоглобина — все это ожидает вас в огромных количествах и совершенно бесплатно! Наши казино готовы угощать своих гостей самыми изысканными блюдами. Любезный персонал распахнет перед вами двери всех имеющихся в наличии отелей! И я, создатель и владыка этого сладкого рая, сегодня готов представить вам своего преемника. Вот он, мои дорогие соотечественники! Мой родной внук, Маркос Кришан!
Софиты осветили взбежавшего на сцену Марка. Катя почувствовала, как сердце сдавила острая тоска. Она стояла рядом с Арсеном, позволяя ему сжимать ее ладонь, а сердце принадлежало его заклятому врагу, которому на роду было написано стать наследником маленькой игровой империи Юлиана Экланского.