— Где спит ваша собака?
— Как раз в кабинете, на ковре у письменного стола.
— Ваша собака здорова сегодня? Вы ничего не заметили в ней болезненного?
— Абсолютно ничего. Ральф весел и радостен, как всегда.
— А вы не допускаете мысли, что кто-нибудь… ну, хотя бы из вашей прислуги спрятался с ночи в вашем кабинете или в иных комнатах?
— Нет, не допускаю. Во-первых, дог учуял бы врага, а во-вторых, я после страшного убийства австрийского военного агента при нашем дворе, преступления, раскрытого вами же, господин Путилин, взял себе за правило, прежде чем ложиться спать, внимательно осматривать все, буквально все в моих комнатах. Я осматриваю гардины, заглядываю под шкафы, под кровать. Все это проделал я и вчера.
— Вы сообщили в вашем доме о случившемся?
— Никому, за исключением жены.
— Графиню, конечно, это поразило?
— О да! С ней чуть дурно не сделалось. Вы, конечно, понимаете, господин Путилин, что мы взволнованы не пропажей этой незначительной суммы, а таинственностью этой пропажи. Мы, стало быть, не защищены в нашем доме от появления неведомых злодеев, проникающих через запертые двери. Вот я и решил обратиться к вам с большой просьбой расследовать это темное дело.
Путилин несколько минут помолчал, что-то обдумывая.
— Хорошо, граф, — нехотя проговорил он. — Я не считаю себя вправе по долгу службы отказывать вам в этом, хотя…
— Что «хотя»? — удивленно поднял брови граф С.
— Хотя… я страшно занят в настоящее время. Я должен посетить ваш дом, чтобы лично осмотреть место преступной кражи. Вы позволите приехать к вам вдвоем с доктором?
— О, пожалуйста! — вставая и прощаясь, ответил аристократ.
Когда мы остались одни, я обратился к Путилину:
— Не правда ли, случай не из обыкновенных?
— Сверхъестественный, доктор, — усмехнулся он.
Не прошло и получаса, как тот же агент подал Путилину новую карточку.
На ней стояло: «Князь Владимир Андреевич Д***».
— Ого! — вырвалось у Путилина.
— Что это сегодня за сиятельные посещения? — прошептал я, сильно заинтересованный.
Вошедший князь Д. являлся полной противоположностью графу С. Чрезвычайно милый, любезный, с добрым, открытым лицом, живой до удивительности, несмотря на изрядную толщину.
— К вам, дорогой господин Путилин, к вам — краса и гордость русского сыска! — затрубил он, протягивая руку сначала Путилину, а потом мне. — Черт знает что такое!
— Садитесь, князь. Успокойтесь… В чем дело? Что случилось?
— Да пакость, говоря откровенно, преизрядная. Сегодняшней ночью…
— Вас обокрали, князь?
Симпатичный толстяк вытаращил на Путилина глаза.
— А… а вы почему это знаете?