— Стой. Прости меня. Я не трону…
Пугало застыло, подергивая головой и изгибая чудовищную сороконожью спину. Оно как будто тоже боялось. А Катя вспоминала, как рубила его топором, рвала на части кургузое пальтишко.
— Поговори… — Все бабушкины словечки вылетели из головы, да и не знала Катя, как нужно обращаться ко «всяким, у которых своего тела нет». — Поговори со мной. Что вам нужно? Зачем пришли? Кто вы?
На всю дачу загремела электронная мелодия — старенький телефон, жужжа, полз по полу. Проснулся Никита, подскочил, испуганно охнув. Катя, не оборачиваясь, замахала на него руками, пытаясь одновременно призвать к тишине и указать на телефон. У Никиты глаза на лоб полезли, когда он увидел пугало за окном, но все-таки он схватил телефон и поднес к уху. Сдавленный, лишенный дыхания голос просипел так громко, что Катя тоже услышала.
— Сос-с-седи… — а потом вдруг затараторил, меняя тембры и интонации: — Убили, убили!..
И пугало исчезло в темноте с шумом и треском.
— Держи его! — отчаянно крикнула Катя и, схватив подвернувшуюся под руку палку, вылетела за дверь.
Никита с топором наперевес рванул следом, а в ушах по-прежнему шипел полный неизбывной обиды голос.
Похожее на шагающую кинетическую скульптуру пугало металось по улице, ломая кусты и с грохотом ударяясь о заборы. Когда Кате удалось догнать его, она вцепилась в одну из деревянных ног и с отвращением почувствовала, как она движется под ее пальцами. Пугало с легкостью отшвырнуло ее, распластало на асфальте и нависло сверху. Катя зажмурилась — даже не от страха, а чтобы не видеть нарисованной углем свирепой боли, — но тут раздался глухой удар, и пугало ее отпустило. Это Никита рубанул его по спине, лишив сразу трети многолапого тела. Отсеченная часть скатилась в канаву и забилась там. Пугало ринулось к Никите, но снова налетело на топор и попятилось. Сзади была ограда чьего-то участка. Молчаливое чудовище вздыбилось, ухватилось за забор и перекинуло извивающееся тело на другую сторону.
Катя и Никита на секунду оцепенели, поняв, что сотворенный ими монстр идет к людям. Никита перемахнул через забор, а Кате не хватило сил и роста, и она бросилась искать калитку. Раздался звон стекла, в освещенной даче замелькали человеческие фигурки. Потом Никита крикнул:
— Не трожь его!
И все утонуло в шуме и воплях. Катя сначала забарабанила по доскам, закричала, срывая голос. Чушь какую-то: не надо, хватит, пожалуйста, а потом сползла на землю и застыла, зажав уши ладонями.
Здесь ее и нашли разбуженные вьюрковцы. Спросонья никто не понимал, что происходит, да и Катю боялись — не решались приблизиться. Наконец Андрей и Яков Семенович как самые храбрые подошли и подняли ее на ноги. Катя не сопротивлялась, только безостановочно и беззвучно что-то шептала.