Павел шел со станции, легко взмахивая, словно загребая, руками. Ему казалось, что его несут над землей теплые волны.
На ступеньке перед домом сидел Петр Афанасьевич. Он опустил голову на руки и, казалось, дремал.
— Петр Афанасьевич, — негромко позвал Павел.
Петр Афанасьевич поднял голову, медленно встал.
— Гуляешь все, — сказал он с угрозой. — Ты почему сегодня на работе не был?
Павел подал Петру Афанасьевичу свернутый в трубку аттестат зрелости. Петр Афанасьевич подошел поближе к фонарю, развернул лист. Лицо его разгладилось.
— Сдюжил все-таки, — сказал он. — Хорошо.
Он помолчал, сворачивая лист. Затем снова развернул его, прочел вслух отметки.
— Я вот уже давно узнать хотел — почему эта штука «аттестатом зрелости» называется? — спросил он вдруг. — При чем тут зрелость-то?
— Не знаю, — задумался Павел.
— Что же ты не спросил, когда получал?
— Да как-то не сообразил.
— Странные эти ученые названия… Зрелость… Или еще кандидат… А куда он кандидат, к чему кандидат — так и не поймешь… Но ты все-таки ответь: почему это все у тебя — молчком?
— Боялся, — прямо ответил Павел. — Похвастаюсь, а потом не выдержу.
— Гм… Оно, может, и правильно… Так и я, когда в техникум поступал… — Он снова помолчал. — А теперь скажи мне, что это за инструменты для сейфов вы в мастерских готовили?
— Да это Сорокин все новые приспособления изобретает, чтоб таскать было полегче… Петр Афанасьевич, — горячо сказал Павел, — послушай, ведь какой умный парень. Инженер ведь! А работает монтажником. Помочь бы ему как-нибудь.
— Думал я об этом. Попробуем что-нибудь сделать. Только больно уж он ненадежный. Так и ждешь от него каждую минуту, что он сейчас что-нибудь такое отколет, что только ахнешь. Знаешь, что он сегодня сделал?
— А что? — с тревогой спросил Павел.
— Да вот перед самым компрессорным цехом среди бела дня уселся… А напротив какая-то женщина остановилась, говорит ему: бесстыдник ты такой-сякой, а он ей: у меня, тетушка, живот болит, дальше не добегу. Ну и целый скандал.
— Опять он сливы ел, — сказал Павел с искренним огорчением.
— А где эти инструменты, что вы готовили?
— Да там же, в мастерских.
— Пошли сейчас в мастерские.
— Зачем это?
— Узнаешь.
Возвращаясь из мастерских вместе с Павлом, Петр Афанасьевич ворчливо спросил:
— Ты Хейло знаешь?
— Какого Хейло?
— Монтажника… Ну, знаешь, в кепочке всегда ходит.
— Маленький такой?
— Да. Так он рассказывал, что твоя бригада не переносит сейфы, а открывает их, и что вы инструменты для этого готовили.
Павел покраснел.
— Морду ему набить или как? — спросил он.
— Нет, бить его не надо, — возразил Петр Афанасьевич. — Этот из таких, что ты его раз стукнешь, а потом месяц по судам будешь ходить. Ты его отведи в мастерскую, покажи ему все, растолкуй, чтобы он осознал свою ошибку, чтоб все понял, а потом уж тряхни его хорошенько разок, чтоб получше запомнил.