— Знаю-знаю, — оборвала меня яна Амоция. — Увы, это второй случай, деточка. Дебют у нас с ней был в один год, поэтому и не сошлись звезды.
— Как жаль. Но, может, стоит плюнуть на разногласия прошлого и начать дружбу сначала?
— Разумно, — сказала графиня. — Уклеция давно не появлялась в обществе, после того скандала.
— А не могли бы вы подробнее рассказать? Уж очень интересно! Неужели дело было в каком-то мужчине?
— Да-а-а, — с усмешкой протянула она. — И в каком мужчине! В тот момент она развелась с третьим мужем и вернулась сюда. Король был от неё без ума и, естественно, сделал предложение, от которого нельзя отказаться.
— Предложил стать его женой? — потрясенно спросила я, но яна Амоция лишь усмехнулась.
— Деточка, от этого вполне можно отказаться, а вот от роли фаворитки его величества — никак. Ой, сколько она методов перепробовала, чтобы не лечь с королем в постель, а все одно — бегал за ней, как чудной, назло её величеству.
— Неужели яне Уклеции пришлось согласиться против воли?
Мне не хотелось в это верить. Свобода выбора должна восторжествовать!
— Конечно… нет, деточка. Она бы на такое не согласилась, как и я. Она сделала хуже. Подложила королю свинью, в прямом смысле этого слова. Свинью в постель, когда он думал, что там прекрасная Уклеция! А, поверь мне, на тот момент она действительно была необычайно красива. Ох, ну и шумел же королевский двор, словно улей! Зато его величество как отворотило от нашей общей знакомой. Сослаться или применить другие меры воздействия на неё он не мог — её защитила королева, которая была рада такому щелчку по носу родному ловеласу, хотя и жутко ревновала. С тех пор Уклеция при дворе не появлялась. Она бы вернулась, несмотря на некоторые разногласия с королем, но не хочет обижать королеву и ворошить прошлое.
— Король женился не по любви?
— Нет, по политическим причинам. Её величество — принцесса Эльяны.
— Вот как, — кивнула я и не успела договорить, как подошел ян Арс.
— Добрый вечер, — поздоровался он с моей собеседницей и подал мне руку, но мои оказались заняты вилкой и бокалом. Оставив все на столе, я поднялась со стула. Ян Арс неожиданно обратил внимание на инициалы и нахмурился. Так и ничего не сказав, он потянул меня в сторону балкона. Я же размышляла над его реакцией, вспомнив, что написала загадочные для него инициалы. Инесса Лютикова! А должна быть — Инесса Кроун! Вот я глупая! Но, быть может, это все и решит?
Вечер был звездный. Мы подошли к периллам на дуговом балконе и молчали, наслаждаясь обществом друг друга. Мне нравился этот мир, очень нравился. И дело не в балах, пышных платьях или даже моем салоне. Дело в нем — невыносимом, остроумном мужчине, который заставлял меня улыбаться, радоваться жизни и быть счастливой от одного его взгляда. Да, он стал моим домом. Ведь дом — это не место, дом — это человек.