— Работаете и днем и ночью. Всегда на страже покоя и защиты его императорского величества, — равнодушно отметила я и прислонилась головой к перилам.
Кериас молча отстранился и, больше не спрашивая ни о чем, ушел, а через минуту ко мне спустился слуга и, поклонившись, поинтересовался, не желаю ли подняться в комнату.
— Я желаю в столовую, — ответила на его вопрос, а потом с его помощью встала на ноги.
В столовую добрела только потому, что слуга придерживал под локоть, не давая упасть. Устроившись на стуле, я обессиленно уронила руки на стол и прикрыла глаза. Мне требовались еда и силы, а еще — план дальнейших действий.
— Так отчего тебе стало плохо? — долетел от двери мужской голос.
— Моральные потрясения, голод и ночное бодрствование не способствуют активности. — Мой голос звучал ровно. — У меня закружилась голова.
— Это снова цитата из какой-нибудь книги о здоровом образе жизни?
— Весьма верная, замечу.
— Ощущаю себя нерадивым читателем, получившим выволочку от грозной библиотекарши, — ехидно прокомментировал дознаватель и подошел ближе. — Все же странная реакция. Сперва ты полна сил и очень активно отвечаешь на поцелуи, а потом вдруг почти теряешь сознание.
— Я вчера и на поцелуи вашего брата отвечала активно, — откликнулась, любуясь помрачневшим лицом Зверя, — а потом тоже почти потеряла сознание. Мне оказывал помощь личный лекарь его императорского величества.
Удивительно, прежде я бы не решилась говорить с Кериасом подобным тоном, а сейчас ощущала непоколебимое спокойствие и уверенность в собственной правоте.
— Значит, у тебя нет сил? — резюмировал сыщик, и не успела ему ответить, как уже была поднята на ноги, а за плечи меня крепко придерживали мужские ладони. Рядом лежал непонятно когда упавший стул, а Зверь сверлил меня взглядом.
— Ну, бери, — выдохнул он.
— Что?
— Тебе нужны силы, бери.
— Я обойдусь без вашей помощи, — отказалась решительно. — Достаточно с меня поцелуев сиятельных особ. Еда и отдых помогут восстановиться. Так что отпустите, будьте добры.
И он отпустил, а поймать успел у самого пола, на который я едва не рухнула.
— Я не предлагал поцелуи, — зло высказался Зверь и, усадив меня на другой стул, встал рядом и соединил наши ладони, крепко переплетя пальцы. — Бери.
Хотела снова гордо отказаться, но его тепло оказалось таким манящим, что с легким вздохом я позволила ему потихоньку перетечь в мою руку.
— Пальцы у тебя ледяные, — заметил Кериас, а потом стоял молча, пока я с наслаждением впитывала согревающий каждую клеточку живительный жар. Что странно, до этого момента холода не чувствовала, а сейчас поняла, как замерзла. Замерзла так основательно, что тело ощущалось чужим, а сердце словно замедлило бег. Теперь кровь забурлила, разгоняясь по венам до своей привычной скорости, вбирая в себя тепло, теряя вязкость.