— Его нехило потрепало — прошептал Неизвестный. Ему даже стало жаль бедолагу, как бы негативно не относился его орден и «островитяне» Безымянного к защитникам. Едва Неизвестный заговорил, протектор сразу впялился в него. Но, ухмыльнувшись сквозь густую растительность на лице, «заказал» миску похлебки, «и чтобы покрепче». Старики протискивали тележки, расталкивая покупателей. Так они кормились, получая право на капустный лист или тушеную траву за каждую доставленную телегу. То и дело кто-то падал от бессилия или злобы.
Но самым диким Неизвестному показалась травля. Напротив, мясной лавки, где жарилось невесть откуда взявшееся мясо, стояли закованные в цепи голодные исхудалые люди. Как на собаках на них были надеты ошейники, на которых стояли номера. Неизвестный невольно подошел к ним. Он с тревогой отметил, что протектор также «заинтересовался» наметившейся сделкой. Затерявшись в сборище людей, они внезапно столкнулись, и как выяснилось, не случайно:
— Остерегись, наемник. В этом городе множество ловушек, и все они от людей.
— Чем обязан вашему присутствию? — прошептал Неизвестный, но протектор проигнорировал его вопрос:
— И девчонку прибереги. Молодых на Цепях нередко утаскивают в подвалы.
Неизвестный не рисковал приблизиться к говорившим, дабы не вызывать подозрений. Протектор предусмотрительно отдалился к перекрестку, чтобы сбежать при возникновении непредвиденных обстоятельств. Люди только и делали, что шушукались, обсуждая цены, однако острый слух позволил Неизвестному уловить диалог торговцев в центре. Выяснилось, что монополией на торговлю рабами обладала купцовая гильдия, а нелегально — и островные лорды без посредников. Работорговля велась по всему океану, преимущественно через Пресное Море, омывавшее Утренние Острова и Сухое Море. Пограничные острова страдали от войн и разорительных набегов, росла потребность в удовлетворении бытовых нужд придворных вельмож. Плантации простаивали без дела, поскольку в результате набегов рабов перегоняли с острова на остров на самодельных платформах, тонущих от малейших волн, враждующие кланы на Утренних Островах устраивали погромы, после чего скрывались в горной местности, где городской страже их не достать. А на севере лорды Севергарда в тишухку воевали за земли.
Обсуждали и качество рабов. Представитель лорда Медварда был весьма обеспокоен процентом брака в предыдущей партии. «Так не годится!» — Сказал он. «Один придурок умудрился сдохнуть, едва мы спустили трап! А он был обещан на праздник земли! Кровь мертвых туда не годится! Не годится!» — он пригрозил кулаком замахиваясь на работорговцев, а те послушно кланялись, соблюдая этикет.