В свободные минуты тянуло рисовать. Рисовала что придётся: тропический лес, возникающий на морозном стекле, цветок на окне, освещенный солнцем, луга и берёзки над синей речкой, которые часто мерещились ей…
Но свободных минут этих было так мало! А когда кончились каникулы, то их не стало совсем. Зина вымыла кисти, сложила бумагу и краски и убрала в ящик своего стола.
В ящике она увидела засохшую жёлтую веточку дуба с потускневшими желудями. Зина взяла её в руки, - сразу вспомнились обещания, данные в лесу «перед лицом синего неба». Зина улыбнулась какая маленькая и глупая девчонка была она тогда! И небрежно бросила веточку на стол.
«А кто был со мной, когда, пришла беда? Кто настоящий друг, тот и был. А кто обещался на всю жизнь, того я и не видела. Да и я сама… На всю жизнь! Тамара, Маша… Где они? А Фатьме не обещала. И Фатьма мне не обещала. И правда, зачем обещать? Мы и без обещания никогда не разлюбим друг друга».
И чтобы дубовая веточка не напоминала больше ни о чём, Зина открыла форточку и выбросила её за окно.
В первый же день занятий шестой класс услышал неприятную новость: Елену Петровну перевели руководительницей в седьмой класс, а в шестой пришла Вера Ивановна. Когда Вера Ивановна вошла в класс и, окинув девочек холодным светлым взглядом, сообщила это, над партами пронёсся вздох разочарования.
- А почему? - невольно вырвалось у Симы Агатовой.
Вера Ивановна спокойно поглядела на неё:
- Когда хотите спросить, поднимайте руку. И, обращаясь к учительнице, надо вставать.
Сима Агатова подняла руку.
- Встань и скажи, что ты хочешь, - сказала Вера Ивановна.
Сима встала. Смуглое лицо сё жарко загорелось.
- Я хочу узнать: почему от нас ушла Елена Петровна? Мы её очень любим и…
- Елена Петровна ушла потому, что мы нашли это целесообразным, - прервала её Вера Ивановна, - и прошу на эту тему больше не задавать вопросов.
Вера Ивановна прошлась от стола к окну, от окна к столу. Класс молчал.
- Надеюсь, вы каникулы не пробегали зря, - сказала она, - надеюсь, вы читали, повторяли пройденное, готовились к занятиям? Наша главная задача - овладевать знаниями. И я надеюсь, мне не придётся напоминать вам об этом. А теперь начнём урок.
Зина слушала, поджав губы и опустив ресницы. Елена Петровна будет у седьмых - счастливые! А Вера Ивановна, которую она так боялась, когда та вызывала отвечать урок, и от взгляда которой делалось холодно, - эта Вера Ивановна теперь всё время будет у них! Всё время, каждый день!
Зина оглянулась на девочек, и то же выражение разочарования увидела на их лицах. Родной класс словно утратил свою приветливость, и даже в «Берёзовой роще» на стене словно потускнело солнце.