А вскоре и ещё одна перемена произошла в жизни: Зина стала плохой ученицей.
Как же это случилось? Как произошло, что у круглой пятёрочницы Зины Стрешневой появились тройки? И чем дальше, тем больше троек, они постепенно вытесняли последние четвёрки из её табеля.
Случилось это не сразу. Дни бежали за днями, и в классе, где шла своя кипучая жизнь, постепенно отошло на какой-то далёкий план тяжёлое событие, которое ворвалось в жизнь ученицы Зины Стрешневой. Бывает так: попал человек в яму - его вытащили. Может быть, ценой больших усилий, но вытащили. И беда кончилась. Или заболел человек тяжело - его вылечили, выходили - и опять беда кончилась. Но то, что случилось у Зины, не могло кончиться. И, может быть, легче совершить ради друга героический поступок, чем изо дня в день помнить о каких-то мелочных заботах и неурядицах, которые твоего друга одолевают. У каждого человека свои дела и свои заботы. То надо готовить уроки, то надо помочь маме: помыть посуду, сходить в магазин. То слишком хороша погода на улице и слишком заманчиво блестит лёд на катке - ну как же не сбегать, не покататься?! А там пионерские поручения, школьные дела. Да мало ли!
Так понемножку всё реже и реже стали приходить к Зине подружки помогать ей в хозяйстве. А Елены Петровны, которая каждый день спрашивала: «Девочки, а не забыли вы Зину Стрешневу?», - Елены Петровны у них уже не было. Девочки прознали, что перевели её в седьмой класс из-за того, что седьмой класс считался трудным, что там много отстающих и что Елена Петровна сумеет их подтянуть, потому что она хорошая руководительница и потому, что ученицы её любят. Когда разговоры эти дошли до шестого класса, то Симе Агатовой пришла озорная мысль.
- Девочки, давайте и мы плохо учиться! - пошутила она. - Может, тогда Елена Петровна опять придёт к нам!
Елена Петровна тоже не могла сразу отстать от своего шестого класса. Иногда она ещё вмешивалась в его дела.
- Почему у вас нет новой стенгазеты? - спросила она как-то, остановив на большой перемене Машу Репкину. - Всё ещё прошлогодняя болтается!
Маша покраснела, оглянулась на Шуру Зыбину, которая стояла рядом, на Олю Сизову… Те молчали.
- Потому, что Катя Цветкова - она редактор - то приходит в класс, то не приходит. Она болеет. И заметок мало. А потом Зина Стрешнева никак не может заголовок нарисовать: ей некогда… Вот и газеты нет.
- Эх вы! - Елена Петровна покачала головой. - Значит, у вас всё дело на Кате да на Зине повисло?! А помощники где же? Редколлегия? Актив?
Понемножку Елену Петровну окружили девочки из шестого, пошли разговоры, расспросы. Тут же решили, что если Катя болеет, то член редколлегии Шура Зыбина заменит её, а заголовок нарисуют Оля Сизова и Мотя Щеглова, они тоже неплохие рисовальщицы…