Невельской же немедленно отправился в Финляндию. Теперь, как он понимал, решающим фактором становилось время. Оно играло для него в сложившейся ситуации такую примерно роль, какую может играть оно для человека, нежданно-негаданно очутившегося в узкой трубе, куда уже пустили воду, а само отверстие, через которое несчастный проник внутрь, наглухо заклепали. Продвигаться можно было только вперед — и со всею доступною скоростью. По воле светлейшего князя Меншикова каждый потерянный день катастрофически сужал невидимую ловушку вокруг Невельского.
Исходя как раз из этого чрезвычайно его тяготившего ощущения, капитан-лейтенант отказался присутствовать на приеме у Николая Николаевича Муравьева, даваемом в честь весьма скорого выпуска из Смольного племянницы Владимира Николаевича Зарина. Прием был назначен на средину месяца, о чем Невельской заблаговременно получил известие в виде дорогого конверта, содержавшего приглашение. Однако, чтобы дождаться этого события, ему бы пришлось потерять восемь дней, что, разумеется, было совершенно исключено в свете давивших на него теперь обстоятельств.
По дороге в Гельсингфорс он пытался несколько раз припомнить имя этой самой племянницы, о которой определенно что-то говорилось на памятной встрече у великой княгини Елены Павловны, но что именно тогда говорилось, и как звали девушку — это, к вящему его раздражению, ускользало от него. Под влиянием разговоров со своим дядей в отцовском поместье Дракино он вот уже некоторое время читал Карамзина и в эту поездку уложил в багаж первый том «Истории Государства Российского». Чтение отвлекало его не только от бесплодных и временами зливших самой этой бесплодностью попыток вспомнить имя незнакомой ему девушки, но и от всех тревожных мыслей по поводу ситуации, выход из каковой непременно требовалось найти.
На одной из первых по пути почтовых станций Невельской задремал с книгой в руках под унылый перестук дождя за окном в ожидании перемены лошадей, но был вскоре разбужен своим спутником, поскольку обеспокоил его весьма громкими и отчетливыми протестами.
Снились ему отрубленные человеческие головы, заколотые младенцы и какие-то темные ликом жрецы, пьющие кровь убиенных врагов. Обо всем этом он прочел у Карамзина, который, как и поведал минувшей зимой дядя Петр Тимофеевич, действительно описывал жуткие языческие обряды древних славян.
— А медведи? — поинтересовался спутник Невельского, перепрыгнув через большую лужу и усаживаясь в поданный экипаж. — Медведи не снились?
— Нет… При чем здесь медведи?