Роза ветров (Геласимов) - страница 151

— Девиц оглядываете? — прозвучал у него за спиною насмешливый голос хозяина дома. — И как? Хороши?

После настойчивой просьбы великой княгини Елены Павловны, которой он, конечно же, ни в каком случае не мог отказать, Николай Николаевич взял себе за труд разузнать, чем прославился в петербургском обществе навязываемый ему литератор. Выяснились такие прелюбопытные подробности, что теперь он просто не смог удержаться от сарказма.

— Там прибыли мои дочери, — попробовал оскорбиться Федор Иванович, указывая за окно, однако вышло это у него довольно жалко.

Тем не менее он успел разглядеть, как племянница Зарина порвала переданный Дашей конверт, не только не открыв его, но даже не взглянув на имя отправителя. Промокший насквозь мальчик у ограды от этого сник, потерянно повернулся и пошел прочь.

Спустя примерно полчаса от начала приема Катя Ельчанинова испытала легкий укол раскаяния за свой поступок на крыльце. Еще днем ранее она бы с уверенностью кому угодно сказала, что ей никогда не будет стыдно за подобное поведение, однако спустя еще час этот первый, поначалу показавшийся мимолетным, укол превратился в настоящие угрызения совести. Она никак не могла прогнать от себя воспоминание о Колиных поникших плечах и намокшей под дождем фуражке, но главное — именно здесь, в окружении взрослых мужчин, большинство из которых носили эполеты, Катя осознала причины своего поведения. Демонстративный отказ Коле — и она теперь это ясно поняла — был продиктован в первую очередь нежеланием оказаться похожей на всех остальных воспитанниц Смольного. Ей претили их слащавость, их слезливость, их поклонение выдуманным «божествам». Она не хотела «страдать», как другие девочки, пить уксус или поедать мыло в знак преданности своему кумиру не потому, что не верила в глубокие чувства, а по той причине, что в действительности просто считала остальных дурочками, и не могла вести себя как они. Но теперь она обидела доброго человека.

«Это была одна лишь гордыня, — думала она, понимая, насколько ей на самом деле приятно оказаться в центре внимания всех этих морских и армейских офицеров. — Боже, как стыдно… Я должна просить у него прощения. Дело было вовсе не в нем, а во мне. Бедный, бедный Коля… Какая же я…»

Какая она, или — кто, Катя не договаривала, поскольку стыд за себя смешался в ней в эти минуты с наслаждением, и эта совершенно новая для нее смесь кружила голову и опьяняла сильнее шампанского.

В свою очередь коллежский советник Тютчев, горячо нуждавшийся в утешении, успел уже заметить и оценить уготованную на этом приеме племяннице Зарина роль королевы бала, и все его охотничьи инстинкты немедленно пришли в готовность. Подсев как бы невзначай поближе к Екатерине Ивановне, которой генерал Муравьев как раз в эту минуту объяснял причины отсутствия Невельского, Федор Иванович томно откинул голову и поинтересовался, не тот ли это самый капитан-лейтенант, чья матушка недавно была под судом за убийство крепостной девки.