— И никаких ведь тебе компромиссов, — говорил господин Семенов, заглядывая то в одну, то в другую комнату, где мужчины в обтягивающих коротких штанишках чинно и благообразно играли в карты. — А к ужину опоздать — это у них вообще ни-ни! Сиди тут хоть до утра, играй, танцуй, веселись, но как ужин в одиннадцать вечера подали, так входная дверь закрывается. И хоть ты лбом об нее расшибись — все одно не пустят. Дамы, чего уж тут говорить! Им только дай волю… Да ко всему еще и британки.
— А мы-то как же вошли в брюках? — удивился Невельской. — Нас они почему впустили?
Господин Семенов заглянул за очередную дверь и, не обнаружив никого в комнате, поманил туда Невельского.
— На вас ведь офицерский мундир, — сказал он. — Где это вы русского офицера практически без штанов видали?.. Нет, бывают, конечно, разные обстоятельства, и я, возможно, тоже по этому поводу что-нибудь такое припомню… Но точно не на балу. К тому же вы со мной пришли.
— А к вам, значит, у них счет особый?
— Да не берите вы в голову, — отмахнулся от вопроса господин Семенов. — Оно вам зачем? Меньше знаешь — спишь слаще. Да проходите! Не стойте вы там в дверях.
Почти сразу следом за ними в полутемную комнату вошли два гренадерского вида лакея. Первый нес ящик с сигарами и графин с вином. У второго в руках была коробка с игральными картами. Дождавшись, когда все это будет расставлено в надлежащем порядке, господин Семенов оделил каждого из торжественно стоявших перед ним лакеев деньгами, закрыл за ними дверь и с наслаждением плюхнулся в массивное кресло, обтянутое зеленоватой кожей.
— Ужасно люблю здесь бывать, — протянул он, жмурясь от удовольствия. — Жаль, что приходится лишь по делам. Вот сейчас явится барон и все удовольствие нам испортит.
— Какой барон?
— Неважно. Сами увидите… А хотите вина? Нет, правда, Геннадий Иванович! Может, все же успеем почувствовать себя не на службе? — Он поднялся из кресла и стал наливать вино в пузатые бокалы. — Давайте ужин сюда велим принести.
— А мы сейчас на службе? — Невельской перевел взгляд с толстого стекла, в котором плескалась густая и темная струя, на господина Семенова.
— Ну, разумеется, — приветливо улыбнулся тот. — А, чтоб тебя… Все-таки не успели. Ладно, дело есть дело.
В комнату уже входил тот, кто должен был испортить им удовольствие. Точнее, он не столько входил, сколько вваливался, потому что комплекция его в сочетании с узковатой дверной рамой не позволяла ему войти тем обыкновенным и привычным образом, каким входит в комнату средней величины человек.
— Знакомьтесь, — буркнул господин Семенов, усаживаясь опять в свое кресло.