Любила местная ребятня дядьку Алеко. Добр он был и мудр. Казалось, что обо всём на свете знал, но не каждому мог поведать.
Старики часто поговаривали, что сама Ши приходит его песни слушать да картины смотреть. Но мало кто в это верил. Байку про каждого можно придумать, была бы фантазия да время свободное, чтобы придумками заниматься.
В очередной раз Алеко творил на берегу реки, умело накладывая мазки. Знал он, что есть кто-то за спиной, взгляд чей-то тяжёлый в спину ощущал, но никогда не поворачивался, вот и сейчас продолжал своё дело. Когда картина была готова, услышал он шаги со стороны лесной опушки.
— Здравствуй, дядюшка Алеко, — вкрадчиво проговорил девичий голосок.
— О, Каэтана! Давно тебя не видно было. Всё по лесам прячешься, на свет божий не выходишь, — ласково проговорил Алеко.
— Свет божий он везде.
— Ну, не скажи. Во тьме его нет, — приглаживая усы, размышлял вслух мужчина. Он отошёл на несколько шагов от полотна и всматривался: искал свои ошибки и изъяны.
— Кто света не видывал, тому и тьма — свет, — нараспев проговорила девушка и встала рядом с Алеко, пытаясь увидеть то, что видел художник.
— Но ты ж не под землёй живёшь, ты видывала, — усмехнулся дядька Алеко.
— И свет, и тьму. Если тьму не бояться, то она не страшна.
— Ох, насколько меня странным считают, а ты ещё странней, — засмеялся Алеко. — Замуж бы тебя отдать, чтоб по болотам своим не бродила, а за дело взялась. Ишь что удумала: средь леса жить. И ведь эко диво — знать про тебя никто не знает в деревне, один я. А поверят ли? Махнут рукой, скажут: пастуший артист, чего с него взять, — по-доброму подсмеивался над собой мужчина.
— А ты не рассказывай: и мне спокойнее, и тебе, — мягко проговорила девушка.
— И то верно, — сдался дядька. — Каэтана, не слышала ли ты про парня нашего местного — Митара? Третий день как пропал в лесу. Ты ж все тропы знаешь, вдруг где встретился тебе. Как жалко, если сгинул в болотах… хороший человек.
Каэтана задумалась, а потом ответила:
— Захаживал в избёнку мою как раз три дня назад.
— Только б нашёлся. Лес-то он хорошо знает, летом там не пропадёт. Вот за болота я боюсь…
— Не заботься, дядюшка Алеко. Время как река, своим чередом течёт. Что надобно, то узнается, — спокойно проговорила девушка, махнула ему рукой и в лес вернулась.
* * *
Давным-давно, много лет назад, жила Каэтана с семьёй своей — с родителями, братом и сестрой. Дружно жили, любили друг друга и уважали. Но случилось так, что люди бессовестные ради наживы погубили всех близких её. Возненавидела Каэтана злость и алчность людскую и с тех пор мечтала только об одном — стать ангелом, несущим возмездие и призывающим к совести.