Макс глянул на отражение в стекле одного из припаркованных автомобилей. Погладил свои морщинистые щеки, седую бородку. Поправил очки и галстук.
Он знал куда идти.
Охранники у выхода для вип-персон вскочили с мест, как только его увидели.
— Добрый день, сэр.
— Добрый, ребята, добрый. Как жизнь? Как супруга? Уже родила?
Один из них улыбнулся.
— На следующей неделе ждем. Вы сегодня один?
— Да. Налегке. Как видите, даже без машины. Решил прогуляться. Мои там, гляжу, уже на взлет готовятся. А меня забыли.
Охранники рассмеялись.
— Устроить трансфер?
— Да, если можно. Будьте добры. И звякните диспетчеру. Пусть вылет тормознут.
Через считанные минуты к подъезду подкатил минивэн. Макс рептилоид Генрих кряхтя залез на заднее сидение.
Машина рванула с места, включив мигалку. Пролетела мимо выстроившихся боингов и аэробусов, свернула к грузовому терминалу и перегородила путь серебристому бизнес-джету.
— Сэр, — пролепетала стюардесса и оторопело посторонилась, когда он стуча тростью по трапу поднялся наверх. — Но вы же… Вы же должны быть в Осло. Мы как раз летим за вами. Как вы…
— Я должен быть там, где я есть, Эмма. То есть здесь.
Он протиснулся в кабину. Оглядел двух удивленных пилотов, запоминая их лица.
— Планы изменились. Вы никуда не летите. Покиньте самолет.
— Сэр…
— Бегом.
Пилоты прошмыгнули мимо, натянув кители и прихватив чемоданчики.
— Ты тоже, — кинул он стюардессе.
Задраил за ней люк, включил свет в салоне и оглядел знакомые кожаные диваны с вычурными столиками из красного дерева.
Закрыл глаза и осторожно заглянул глубоко внутрь, туда, где шевелилась, выплескивая щупальца, чужеродная масса.
«Мне нужен ваш Генеральный Капитул. Говори, где его найти».
Невнятные образы хлынули из глубины. Старые подземелья, оскаленные пасти, кожистые крылья, покрытые плесенью. Сводчатые полуразрушенные коридоры, уходящие все глубже и глубже. И город над ними, полный тысячелетних развалин.
— Ясно. Римские катакомбы. Недалеко лететь.
Он усилием воли стер из сознания чудище вместе с бородкой, очками и тростью. Вернулся в кабину, вспоминая одутловатое лицо одного из пилотов, его голубые навыкате глаза, черную фуражку и китель. Он гордился своей фуражкой. Это талисман. Захватил с Люфтганзы. Там было хорошо, но эти нувориши платят больше.
Окинул взглядом обесточенные системы. Рычаги реверса, кнопки ухода на второй круг и деактивации автопилота, триммер нагрузки. Вроде все ясно, все на автомате, но без второго пилота будет непросто.
Он сел в капитанское кресло, нащупал кнопку связи с диспетчерской. И только сейчас заметил, что снаружи уже нет стандартной аэродромной рутины. У терминала бегали служащие, где-то выла сирена. На взлетной полосе застыла громадная туша старого четырехмоторного боинга и от нее в разные стороны разбегались пассажиры.