— Поразительно, — прошептал Кларк скорее себе, чем окружающим.
— Скорее смешно, — добавил Сол.
— Вообще не смешно, — не согласился Кларк. — Круто!
Лиза стояла достаточно близко к нему, чтобы заметить, как тот на мгновение прикрыл глаза.
— Отвечай, не задумываясь! — обратился он к Солу. — Кем бы ты был в «Следующем поколении»?
— Тут и думать нечего. Дейтой, — ответил Сол. — Без вариантов.
— Разумно, — кивнул Кларк.
— А ты?
— Мне всегда нравился Уэсли Крашер.
— Что? — поразился Сол. — Его же никто не любит!
— Почему? — спросила Лиза.
— Потому что он типичная Мэри Сью[18], — пояснил Соломон. — Слишком идеальный.
— Зато не раз спасал экипаж, — парировал Кларк.
— В том-то и дело! Он же ходячий бог из машины. С ним обходятся как с глуповатым пареньком, затем он спасает всех в последнюю минуту, но никто не берет это в расчет, все продолжают относиться к нему как к тупице. Я уж молчу о том, сколько великих умов и грамотных инженеров на корабле «Энтерпрайз». С чего это Крашер, не сумевший попасть в Академию звездного флота, умнее их всех?
— Хороший вопрос, — согласился Кларк. — Но я все равно за Уэсли. Так… где тут у нас панель управления?
— Хотел бы я знать, — отозвался Сол. — К сожалению, перед нами всего лишь краска и скотч.
— А смотрел «Однокурсников»? — спросил его Кларк.
— Пару серий.
— У одного из героев есть подобная комната. Он зовет ее «Иллюзионариум», сам создал. Покажу тебе как-нибудь.
— Договорились, — ответил Сол, а затем вздохнул: — Почему это все не может быть реальностью? Где обещанные супертехнологии?
— Вот-вот, — ответил Кларк. — Нам нужно что-то покруче дронов, доставляющих туалетную бумагу.
— Туалетную бумагу? — удивился Сол.
— Он, конечно же, крут, но… где виртуальная реальность? Где летающие машины? Где, черт возьми, телепортация?
— А давайте телепортируемся обратно в гостиную? — вмешалась в беседу Лиза. — Не хочу вас расстраивать, но от этих стен у меня начинает болеть голова.
— Давайте, — разочарованно сказал Кларк. — Но можно я спрошу еще кое-что?
— Валяй, — отозвался Сол.
— Ты ни разу не открывал гаражную дверь?
— Никогда.
— Любопытно, — пробормотал Кларк.
В гостиной все вернулись на те же места, где сидели до похода в гараж. Повисла неловкая пауза. Напряжение на первых порах знакомства было неизбежно, но Лиза не собиралась ни одной минуте этого дня позволить пропасть. Подскочив с дивана, она направилась к шкафу, в котором Риды хранили настольные игры, со словами:
— Сол, научим Кларка игре в «Манчкин»? А затем безжалостно разгромим.
— Я за, — улыбнулся Кларк.
— Ее невозможно победить, — предупредил Сол, поднимаясь. — И это ужасно бесит.