Встрепенувшись, ляпнула растерянно:
– Что, простите?
Позади раздался пока еще легкий ропот немногочисленных гостей.
Священник терпеливо повторил:
– Имеешь ли ты искреннее и непринужденное желание и твердое намерение быть женою Алексея?
Леша смотрел на меня, ожидая, когда произнесу заветные слова. Все ждали. От чада кружилась голова.
Я с силой сжала в руке свечку, рискуя ее сломать. Настырная дымка перед глазами никак не желала рассеиваться. Зажмурилась зачем-то. Вот будет дело, если свалюсь в обморок… А все к тому и идет. С каждой секундой головокружение только усиливалось. Надо бы, что ли, для начала ответить.
Облизнув пересохшие губы, сказала твердо и громко, чтобы услышали все и ни у кого не возникло мысли, что я засомневалась:
– Имею, честный отче.
Три коротеньких слова показались мне оглушительными, острыми иглами вонзились в виски, разбились на множество отголосков-осколков, зазвучавших в глубинах храма, вихрем закруживших вокруг меня.
– О, Претемная Праматерь, она согласна! – возопила толпа.
Меня обдало ледяным ветром, и, кажется (нет, я точно брежу), сильный хлесткий порыв бросил в лицо пригоршню снега.
– Согла-а-асна! – надрывался в радостном исступлении кто-то совсем близко.
Так, стоп! А откуда в церкви взялась толпа? Приглашены ведь были только самые близкие родственники и лучшие друзья, Дашка и Толик, удостоившиеся чести стать нашими свидетелями. И почему, черт побери, так холодно?! У меня сейчас зубы, ударяясь друг о друга, раскрошатся!
Сделав над собой усилие, открыла глаза. Вовремя, чтобы увидеть какого-то сухонького старичка в темном, с серебряными нашивками балахоне, и услышать его скрипучий голос:
– Фьярра-Мадерика Сольвер, княжна Лунной долины, теперь ты невеста его великолепия пред Праматерью и пред всей Сумеречной империей!
– Велико… что?
То самое «велико» смотрело на меня стальными глазами с вытянутыми в нитку зрачками. Гигантская такая драконья (твою ж претемную мать!) морда размером с бунгало скалилась в счастливой улыбке. А может, просто раззявила пасть, намереваясь меня сожрать. Меня, замершую на краю… Сделав несмелый шажок в сторону, осторожно глянула вниз.
Низа не увидела. Одну лишь туманную панораму, что открывалась с вершины скалы, на которой я каким-то непостижимым образом очутилась. Не успела как следует впечатлиться и прочувствовать всю степень охватившего меня ужаса, как эта клыкастая тварь лениво дернула крылом… крылищем. И…
Я полетела ближе знакомиться с панорамой.
Отвести душу с помощью крика, увы, не получилось. Легкие обжег стылый воздух. Колючие снежинки забивались в рот, слепили глаза. Все, на что меня хватило – это на жалкий хрип и нечленораздельное мычание.