Рианнон клялась и божилась, что Сольвер выпила все до последней капли. Прошло уже более трех часов с их посиделок в гостиной, а значит, у Фьярры нет шансов.
Пока графиня предавалась одним ей ведомым мыслям, чувствуя, как по телу пробегает приятная дрожь волнения и ликования, Скальде пытался справиться с иным чувством: его снова все раздражало. Особенно стоящая у него за спиной женщина.
– Ты что-то хотела?
– Да, нам нужно поговорить, – склонилась к Ледяному ее сиятельство. – Я…
Тальден жестом велел ей умолкнуть, заметив остановленную стражниками девушку, одетую в простое темное платье и крылатый чепец. Она что-то быстро втолковывала страже, взволнованно размахивая руками и не переставая вертеть головой из стороны в сторону.
Узнав в ней камеристку Фьярры, Скальде подозвал слугу и велел немедля подвести девушку. Раскрасневшаяся от волнения, она взлетела по ступеням трона и, поклонившись, сбивчиво зачастила:
– Ваше великолепие, с кьердом что-то не так! Он весь вечер сам не свой. Сначала я думала, просто голоден. Покормила – вроде бы успокоился. А потом снова начал метаться по комнате. Всю меня исцарапал… – Мабли несмело вскинула голову, не решаясь посмотреть правителю в глаза. – Кьерды – они ведь чувствуют своих хозяев… А я нигде не нахожу ее утонченности!
Тальден сорвался с места, краем сознания уловив протестующий возглас Даливы, попытавшейся его остановить. Получив приказ – обыскать тронный зал и примыкавшие к нему галереи – стражники бросились на поиски алианы.
Скальде поспешил за ними следом, не обращая внимания на замирающих в танце придворных, провожавших будущего императора вопрошающими, недоуменными, тревожными взглядами. Шепот все нарастающим гулом катился по залу, преследуя мага.
Тальден чувствовал, как злость и раздражение, на протяжении всего вечера вспарывавшие лед безразличия, вытесняет иное чувство – беспокойство за девушку, незаметно ставшую частью его жизни.
Тьма, назойливо мельтешившая перед глазами, будто кто-то вымазал холст моего сознания черной краской, в какой-то момент схлынула, распадаясь на клочья. Расползлась по углам и впиталась в камень. Теперь я отчетливо видела перед собой Крейна, крепко удерживавшего меня за руку. Маг быстро шел по пустынной галерее, наполняя ее гулким эхом шагов. Волоча меня за собой, словно любимую игрушку на веревочке. Паровозик там или машинку. Уперлась хмельным взглядом в герцогский хвост, перехваченный темной лентой, мечтая основательно его проредить, чтобы наконец остановился.
Не хвост, а герцог.
Куда это он меня тащит?