— Ее кот разговаривает! — испуганно вскрикнула Эльза. — Как такое возможно?!
— У вас же волшебный мир, — пожала плечами я. — Неужели говорящие животные здесь в новинку?
— Да! — в унисон ответили мне девочки.
— Кто он? — чуть не со слезами на глазах спросила Эльза. — Зачем ты его привела?
— Да перестаньте вы орать! — стукнула по столу я. — Это же не монстр какой-то, это мой дядя, брат отца.
В гостиной повисла тишина. Все трое растерянно уставились на меня, будто боялись поверить моим словам.
— Что? — простонала я, не выдержав.
— Твой дядя? — с сомнением спросил Карен. — Рафаэль, что ли?
— Да, Рафик, — подтвердила я, кивнув. — Насколько я знаю, Аристарх превратил его в кота в наказание за преступление против Черного клана. Куда его деть? Отец сказал, чтобы он помог мне освоиться в новом мире. На самом деле дядя не плохой, просто очень устал от жизни в кошачьей шкуре.
Обстановка уже не казалась такой напряженной и обостренной до предела. Девочки немного успокоились, а Карен растерял всю свою воинственность и теперь выглядел более или менее спокойным.
— Рафаэль жив? — с сомнением спросил оборотень, опускаясь на стул рядом со мной. — Ты это серьезно?
— А ты думал, он умер? — удивилась я.
— Все думают, что он умер, — пожала плечами Оливия. — Я много слышала о нем, о его приключениях и странствиях. Но ведь Аристарх казнил Рафаэля, это известно каждому. Он считается мертвым. Разве это не так?
— Нет, так, — ответил спокойный голос моего дяди. Кот вышел из моей спальни и рискнул высунуться в гостиную. Оливия и Эльза поближе прижались друг к другу, и даже Карен напрягся. — Я считаю, что лучше было бы умереть, чем влачить вот такое существование.
Мы во все глаза смотрели на него. Мне было непривычно видеть Рафика таким серьезным. Я привыкла, что он все время язвит, шутит, а сейчас кот выглядел предельно серьезным, будто терять ему уже нечего.
— Получается, ты на самом деле — дракон? — нахмурилась Эльза.
— В глубине души — да, — вздохнул Рафик и сел на пол, показывая, что готов ответить на все вопросы. — Тогда, пятнадцать лет назад, мы с моим братом Михаэлем тайно проникли в сокровищницу, чтобы выкрасть артефакт Черных. Мой брат взял только то, за чем пришел, а я прихватил золотишко, пару алмазов и несколько мелких, но редких артефактов. — В голосе дяди не было ни капли раскаяния, скорее сожаление о том, что все пошло не так, как он планировал. — Нас поймали, заперли, состоялся суд. Михаэль обвинял меня в жадности и твердил, что, если бы мы взяли только артефакт поиска, нам могли бы все простить, но так…