Я огляделся, в надежде увидеть еще кое-кого, подумав, что она первая вышла бы меня встречать:
- А где нянюшка? - я, наконец, высвободился из Ташкиного захвата.
И обе вдруг сникли. И глаза опустили!
- Что? - я насторожился.
- Понимаешь, - замялась Ташка, - Нет больше няни. Умерла.
Я подошел к диванчику, стоявшему посреди холла и сел.
Нет, я, конечно, все понимаю. Люди не живут вечно. Моя мачеха, а по совместительству и мать всех дочерей барона покинула сей мир, когда близняшкам не исполнилось и пяти. Как я помню, была она тихой и спокойной. Но вот такова эта жизнь. И няня ее заменила. И, по сути, стала матерью нам всем. Теперь ее нет. Так бывает. Я знаю. Но почему больно-то так?
- Прости, - Ташка мялась.
- За что? - подумал, а они-то при чем?
- Мы не писали. Отец запретил.
- Почему?
Ташка отвела взгляд:
- Сказал, чтобы ты учился спокойно.
Я смотрел на них обеих, начиная злиться:
- Что еще мне не надо было знать?
Сашка села со мной рядом, и погладила обеими ладошками по плечу. Потом поправила подол платья, словно собираясь с силами:
- Ну, у нас тут недород был... в позапрошлом году. И мор на скотину напал ни с того, ни с сего. Попадало больше половины. И коровы, и лошади, и даже овцы... - она говорила тихо. Ташка пристроилась на диване с другой стороны, а она продолжала, - Селяне обвинили Марейку. Помнишь её?
Я кивнул. Марейка - наша знахарка. Врачевала она многих. И детей и взрослых. Жила на отшибе у леса. Подальше от всех. Всегда приветливая, покладистая. Пропадала подолгу в лесу, выискивая травы и коренья, которыми лечила всю нашу округу.
- Избенку ее сожгли. И ее.... - Сашка говорила все тише, - Мастер Руш дым увидел, кинулся туда, но не успел. И Марейку не вытащил, и сам...
Меня словно холодным ветром обдало:
- Он тоже?
- Нет-нет, - заторопилась Саша, - Он живой. Ослеп только. Глаза выжгло. Он теперь на конюшне за лошадьми ходит. Он хотел домой уехать, ну, в Алар. Да отец не пустил, сказал, что нечего слепому по свету шастать, добрых людей на соблазн грабежа подбивать.
- Так и сказал «добрых людей»? - я злился.
- Да, - Сашка совсем на шёпот перешла, - Отец повесил их.
Я попытался как-то представить повешенных «добрых людей», но она поправилась:
- Тех, кто Марейку сжег...
Повисло молчание. Да знаю я, что барон в своем праве. И вешать и миловать. Но как-то ...
- Хорошо, что Тилина и Тамара замуж успели, - вдруг непоследовательно сказала Саша, - Хоть за них не надо переживать.
Я не понял, о чем она:
- А за вас надо? Что еще я не знаю?
Саша вообще замолчала. Выдала Ташка:
- Мы в наемницы хотим податься.