— Не знаю. Но смысл в этом есть, я чувствую.
Лучник уже не слышал ответа — мимо него пролетела стрела и, выбив мелкую крошку из свода бойницы, упала на каменный пол. К стреле была привязана записка.
Под дюжиной напряжённых взглядов Сет развернул лист бумаги. Начал читать вслух:
«Приветствую, герои!
Думаю, что вы ещё не успели навоеваться, и будет глупо сообщать вам о том, что наступил самый подходящий момент, чтобы сложить оружие — но я всё-таки это сделаю.
Дело, как видите, к вечеру, и город взят — но победитель желает въехать через главные ворота. А поскольку он молод и нетерпелив, то ждать, когда защитники воротной башни героически передохнут, ему скучно. Кроме того, он великодушен, вам предлагают не плен, но службу. С почётом и уважением. Возможно, когда Пустыня двинется дальше на запад, это поможет вам сохранить жизни своих родных.
Для всех будет лучше, если таким, как мы, удастся склонить к бескровной сдаче города Края Пустыни. Роксахор намерен царствовать, а не зверствовать. И за ним будущее. Что нам Империя, за что тут биться насмерть? Её время прошло. Юный лев возьмёт то, что ему полагается, и будет весьма дальновидно присоединиться к этому походу.
Решайте. Через часок подойду за ответом.
Гас, прозванный Полудой, по поручению Роксахора.»
— «Таким, как мы…» — плюнул под ноги светловолосый лучник, нарушив затянувшееся молчание.
— Говорят, он был конокрадом, — неизвестно кому сообщил, отвернувшись в сторону, Тони, — до того, как попал в Таомеру.
— И пройдохой с рожденья — припечатал одноглазый.
— В предложении есть резон, — размышлял вполголоса Сет, — но пахнет дурно.
— Обманет, — уверенно бросил кто-то ещё, — хочешь — проверь.
— Я-то как раз обойдусь. Как вы решите?
— Что тут решать? К бесам Полуду!
«К бесам» — мнение было единодушным.
Когда Гас на гладком вороном коне приблизился к стенам башни — на этот раз, со стороны города, — то в качестве ответа получил красочный и задорный поток отборного сквернословия. Чуть склонив голову, переговорщик спокойно выслушал неожиданные соображения о разнообразных отношениях, в которые ему надлежало вступить с противниками, вороным конём, Роксахором, роксахоровым колдуном и всем роксахоровым войском, а затем кивнул и резко взмахнул рукой.
Прикрывая головы маленькими круглыми щитами, враги бросились к башне, стаскивая под стены и в проём ворот груды всевозможного топлива — связки поленьев с дровяного склада, доски с заброшенной стройки, обломки оборонных машин и просто столы и лавки из оставленных жителями домов.
— Это я понимаю, — сказал смуглый ополченец с самострелом, разрядив оружие и вновь натягивая тетиву, — но зачем им было тратить время на балаган с запиской?