Один писал портрет, другой позировал.
Утро было свежим, контуры предметов смягчало нежное, золотисто — розовое сияние. Джеди радовался освещению, как подарку. Он знал, что свет всегда разный, знал, как преображаются в его лучах вещи и играют частицы, составляющие атмосферу. И вместе с тем Джеди нервничал.
Все чувствуют себя странно, когда возвращаются в знакомые места и встречают тех, кого покинули много лет назад — но не забыли. Джеди не ведал сладости сентиментальных воспоминаний. Он был беззащитен перед образами прошлого, дремавшими в его душе. Вынуть занозу вины и обиды — вот зачем он снова здесь. Не отданный долг старой дружбы. Мучительный долг.
Принц пошевелился.
— Теперь я понимаю, почему веранда. Жасмин в этом году особенно ароматен, но мой нос чует только запах красок.
Джеди рассмеялся.
— Пахнет лак, а не краски. Я потратил пять лет, чтобы найти подходящий. Смола одного колючего кустика из пустыни Сагерах. Она могла бы мне дорого обойтись — если бы не добрые варвары.
— Так пустыня действительно обитаема?
— Это дикий и странный народ. Они спасли меня, когда я заблудился. Их колдун долго гонялся за моей душой по миру предков и все-таки вернул её телу, да ещё одарил амулетом. Это вырезанный из камня глаз. Я нахожу его выбор весьма символичным.
— Ты многое успел увидеть.
— Да. Но мне не с кем было этим поделиться. Когда-то мы были друзьями — помнишь?
— С тех пор я изменился. Возможно, ты не захочешь быть моим другом, — безразлично отозвался Принц, — Хотя, постой. Говоришь, ты видел мир предков? На что это похоже?
— Я не понял. Наверное, моя голова перегрелась на солнце, но, кажется, меня посетило видение. Я видел тебя, совершающего какой-то обряд. И ты велел мне явиться, ты звал меня. Поэтому я здесь.
Помнится, твоя матушка владела каким-то волшебством, и я подумал, — если бы ты хотел послать мне весточку — я бы услышал.
— Я не звал тебя, Джеди. И моя матушка тут не при чем. Но я рад тебя видеть. Мы не очень хорошо с тобой расстались.
Оба замолчали, вспоминая роковой день разлуки.
Джеди напрягся, предчувствуя вопрос Ченана.
— Почему ты бросил меня — тогда?
— Мы росли. Я был сыном садовника — помнишь? Ты не стал бы гордиться таким другом. Это теперь меня зазывают во дворцы. Мне следовало найти свой путь.
— Всё так. Но ты знаешь, о чем я. Ты бросил меня тогда, ты сбежал после того случая на охоте. Ты был напуган. Но ведь и мне было не легче: это я забрел в мир демонов и потерял свою прежнюю жизнь.
— Я был мальчишкой. Но я просил отца Берада поговорить с тобой.
— Мой духовный наставник исчез без объяснений наутро после моей исповеди. Больше я его никогда не видел.