– Мы все хотели как лучше. Старались помочь тебе, – мямлит Рори.
– Бред сивой кобылы! – бросаю я в ответ. – Вы хотели прежде всего помочь самим себе.
– Нелли! – жалобно восклицает мама. – Пожалуйста!
Я остервенело трясу головой. Замолчи! Не смей говорить больше ни слова! Потом вытираю рукой нос, отворачиваюсь от них и сбегаю со ступенек крыльца. Вперед! Вперед по этой грязной осенней дороге. Впервые я убегаю от катастрофы, которая была со мной неразлучна все последние месяцы. Но чем сильнее я ускоряю шаг, тем все ощутимее дают о себе знать переломанные ребра. Такое ненавязчивое напоминание о том, что даже на исцеленном теле все равно остаются шрамы, которые время от времени будут напоминать о себе.
Спустя полчаса я уже сижу в небольшом уютном кафе, которое отыскала в городе. В спешке я забыла прихватить с собой бумажник, но кассирша, облаченная в униформу официантки с вышитым на груди голубыми нитками именем Мими, едва взглянув на меня, тут же громко объявила.
– А я вас знаю. Вы – дочка Френсиса Слэттери.
– Да, сейчас мое лицо довольно часто мелькает на телеэкранах, – вздыхаю я, выдвигая стул. Его железные ножки противно скрипят по керамическим плиткам пола. Вспоминаю Джейми. Все же ловко он меня обставил. Хотя, если уж быть честной до конца, то я сама была в какой-то мере не против того, чтобы меня водили за нос. В самом деле! Это какой же наивной дурочкой надо было быть, чтобы вообразить себе, что «Операция по спасению Нелл Слэттери» окажется столь простым предприятием, как я это представляла. Довериться, можно сказать, первому встречному и при этом еще надеяться на то, что от него я получу ответы на вопросы, на которые могу ответить только я сама. Надо будет обязательно перезвонить ему по возвращении домой. Пожелать удачи, успехов в дальнейшей работе, и все такое. Друзьями мы с ним не были, но все равно расстаться следует по-хорошему. Хотя впредь ничего такого вкусненького ему от меня больше отщипнуть не удастся.
– По телевизору я вас видела, – отвечает Мими, наливая мне кружку крепкого черного кофе, даже не спрашивая, чего я хочу. – Но я помню вас еще с тех пор, как вы гостили в наших местах летом.
– Правда? – переспрашиваю я удивленно и, слегка прищурившись, бросаю на нее короткий взгляд. Интересно, сколько же ей лет? Пожалуй, уже за пятьдесят. Круглолицая, с густым барашком каштановых волос. Такое впечатление, будто у нее на голове шапочка для душа. Роскошная грудь, впрочем, немного великоватая для ее небольшого роста. Грубоватая кожа на лице, что отнюдь ее не портит. Но главное в этой женщине, и это немедленно бросается в глаза, – то, что она всем довольна.