Учитель ничего не сказал, подождал, когда настанет тишина. Сейчас между кафедрой и партами протянулись незримые нити, которые связывали этого нелюдимого человека с бойкими подростками. Но вот кончилось объяснение, и лицо учителя снова стало отрешенным. Он равнодушно написал на доске домашнее задание и склонился над журналом. В классе поднялся ропот.
— Куда столько!
— Пятнадцать примеров!
— Дрова после обеда пойдем заготовлять!
Рая Скворечня насмешливо спросила:
— Аркадий Вениаминович, а зачем нам эти иксы? Картошку с ними не варят, мануфактуру не делают и дрова не пилят. Они только в задачниках и есть.
Класс насторожился.
Учитель грустно улыбнулся и пожал плечами.
— По молодости вы сказали отчаянную чушь, Скворечня.
— А вы все-таки объясните, Аркадий Вениаминович! — пристали ребята.
— Чего делать с иксами?
— На что они сдались?
Аркадий Вениаминович, скучая, смотрел в окно.
— Здесь не комсомольское собрание, а урок математики… Валентин Гуль, пожалуйте к доске.
Класс было опять зашумел, но Чуплай грохнул по парте кулаком.
— Кончай бузить!
Сразу стало тихо.
Сережа сидел и ничего не понимал. У Клавдии Ивановны весь урок проговорили, а здесь слова сказать нельзя. И почему Аркадий Вениаминович про иксы не ответил? Может, их в самом деле учить незачем? А кто здесь главный: учитель или этот хромой? Ребята отчаянные и совсем взрослые есть. Сережа оглянулся и раскрыл рот от удивления: сзади него сидел, согнувшись за партой, секретарь, тот самый секретарь, который принимал от новичков документы.
На этот урок Сережа уселся рядом с веселым Гулем и потихоньку спросил:
— Зачем сюда секретарь пришел?
— Какой секретарь?
— Вон тот в пенсне…
— Герасим Светлаков? Никакой он не секретарь. Ученик из нашей группы, староста. Неуды хватает, а важничает.
— А этот хромой?
— Этот?.. У-у!.. Секретарь ячейки! Его даже учителя боятся!..
Чуплай покосился на ребят, Валька с Сережей принялись писать формулы. Когда прозвенел звонок, учитель молча закрыл журнал и, не прощаясь, вышел из класса.
— Ты просто дурочка, Рая!.. — разозлился Чуплай. — Иксы ей зачем? Она не знает. Кто бы спрашивал, а не дочка заместителя заведующего городком.
— А тебе они зачем?
У хромого закраснелась шея, взметнулись черные во впадинах глаза.
— Да я кровь на фронте проливал, чтобы эти иксы учить!.. Поняла?
— Так я нарочно, чтобы меньше задавал…
— А вот если ты еще раз бузу поднимешь, я тебя вежливенько возьму под руку и отведу к папаше. Призовите, мол, Назар Назарович, дочку к порядку, нам с ней нянчиться некогда.
Ребята зашумели и засмеялись.
— И на математика заявить!