— Нет! — твердо сказал Сережа. Только не захваливает ли его Чуплай? Не очень ли трудное задание? Он, Сережа, писал стихи просто так, для себя.
Разговаривая, они снова дошли до муравейника, повернули и не спеша двинулись обратно.
— Сер-ге-ей! Серега!.. — как угорелый бежал по лесу Валька, размахивая тетрадкой. — Куда ты девался? Задача по геометрии не выходит!..
— Вот чертенок! С цепи сорвался!.. — выругался Чуплай. — Поговорить не даст. Не в лесу же тебе Зорин задачу объяснять будет.
— Самую малость!.. — пристал Валька, а Сережа засмеялся.
— Погоди, Яша, давай посмотрим. Ну-ка, раскрывай тетрадь. Гм!.. А где ты высоту у конуса провел?
Сережа скинул рукавицы, схватил палку и принялся чертить на снегу конус.
— Что тебе дано? Высота OS, радиус основания OA…
Чуплай отошел в сторону и долго слушал, как Сережа объясняет Вальке чертеж, а тот вытягивает шею и поддакивает. Яков слушал, слушал, махнул рукой и неторопливо пошел по дорожке.
— Черт его знает, кто из этого Зорина выйдет! Поэт или учитель…
— Смотрите, девчонки, наш поэт под елкой сидит! Опять стихи сочиняет!
— Он какой-то задумчивый стал, с тех пор как урок провалил.
Девушки спешили на каток и весело помахали Сереже рукавичками.
— Давайте вытащим его на лед!
— Звала, не идет, — сказала Клава.
Рая высунула язык.
— Эх, ты!.. Первая любовь Зорина!..
Девочки прыснули, а Клава отвернулась.
— Не выдумывай, Таратаечка!
— Тогда ты, Элина, позови. Хватит ему рифмами голову забивать. Как умеешь, а чтобы Зорин был на катке. Слышишь?
Сумерки густели, на катке зажглись фонари. Клава с Раей спустились под горку, а Элина подошла к Сереже, одиноко сидевшему на пеньке.
Догадки девушек были напрасными. Не новые рифмы и не провал урока сделали задумчивыми юношу, а другое, неизмеримо большее, то, о чем говорил Чуплай в лесу. «Вот тебе комсомольское задание!.. Не подведешь, Сережка?..»
Провал урока он стал забывать. Впрочем, скоро все изменилось. Назар Назарович больше не читал лекции по педагогике, практикой в первой ступени стала руководить Анастасия Власьевна, и Сережа в том же классе дал другой урок на тему «Зима». На этом уроке у него был такой большой план, что не хватило времени обо всем рассказать, учительница сказала, учитель «перестарался», однако преподаватели и практиканты признали урок удовлетворительным. Горечь неудачи побледнела, но не прошла. Теперь Сереже уже не хотелось стать учителем.
— Я тебя на каток звать пришла, — не очень уверенно проговорила Элина. — Пойдешь?
Сережа послушно вскочил с пенька.
— Пойдем!
Они оба немного удивились. Сережа тому, что за ним пришла Элина, а Элина — что он так быстро согласился. Немного погодя новая пара скатилась с горки на лед, ее встретили шумным ликованием.