— Итак, я расскажу, что представляет собой церемония, а также о том, чего категорически не рекомендуется делать до неё и во время, — произнёс Маркелий.
— А после? — не удержалась, чтобы не спросить, я.
— А после ты на законных основаниях сможешь делать всё, что душе угодно, в рамках разумного, конечно, — вздохнул советник. — Церемония начнётся через три часа в главном церемониальном зале. Агата тебя туда проводит, поэтому не заблудишься. Первая официальная часть — представление тебя жителям крепости. Высокопоставленные персоны станут подходить и представляться лично, а простые люди — только стоять и смотреть, поэтому много времени процедура не займёт. Вторая официальная часть — магическая присяга. Придворные маги будут по очереди брать на себя традиционные обязательства: верно служить новому князю, не перечить приказам, не вредить словом и делом, ну и прочее. Третья официальная часть — объявление тебя князем Драконом, то есть с этого момента ты официально вступишь в свои права. Также церемония предполагает четвёртую официальную часть — обращение к Сердцу Горы, но в данном случае, полагаю, стоит сделать обращение закрытым.
— Можно с этого места поподробнее? — попросила я.
— Сердце Горы обитает в южной части крепости Дракона, которая, как ты должен был заметить, врезана в гору. По традиции новый князь в сопровождении подданных идёт туда и обращается к Сердцу с просьбой признать его достойным и благословить. Были случаи, когда Сердце отказывало. Но князь Дракон в любом случае оставался князем, а через полгода снова обращался к Сердцу. Все желающие могли наблюдать за этим, но сегодня они не получат такого права, пусть это и перечит обычаю.
— Почему?
— Потому что Сердце Горы не признает тебя, будущий князь Дракон, — объяснил Маркелий, словно маленькому ребёнку.
И откуда такая уверенность? Нет, я и сама понимаю, что чудес ждать не следует, но слышать подобное, между прочим, обидно!
— Но мы официально объявим, что Сердце признало тебя, — продолжал советник, нахмурившись. — Мне тяжело думать о том, что придётся прибегнуть к подобной лжи. Лгать о воле Сердца Горы — кощунство. Но… иного выбора нет. Империя со дня на день объявит Хребту Дракона войну, и мы обязаны любой ценой предотвратить её! Таков мой долг как правителя.
Возможно, Маркелий действительно готов платить за мир любую цену: нарушить традиции, сделать постороннего человека князем, обманывать всех, в том числе свой народ. Но, по правде говоря, его можно понять: если всё, что мне рассказывали о силах и намерениях пресловутой Империи, правда, иного пути избежать войны, пожалуй, не существует.