Сегодня смерть у двери Гитлера. И я – та, кто ее принесет.
Я всегда была той, кто ее принесет.
Яэль не могла отдышаться, когда ведущий объявил об их прибытии:
– Представляем победителя десятой Гонки Оси, Луку Лёве и его спутницу, мисс Адель Валери Вольф.
Лука предложил ей свою левую руку, как некая потерянная джентльменская душа из класса юнкеров Пруссии. Он почти так выглядел: гладкий подбородок, волосы забраны назад, накрахмаленная форма. Он надел свою куртку, но даже она была ухоженной – намазанная кондиционерами и маслами, так что трещины были едва заметны. Кожа его рукава была мягкой, как масло, когда Яэль обернула пальцы вокруг внутренней стороны его локтя и шагнула в бальный зал.
Быстрый обзор помещения показал Яэль, что ее цель еще не прибыла. Мир, может, и умирал, но бальный зал Императорского дворца в Токио был очень даже живым: сотканный из цвета, музыки и смеха. Его потолки цвели над ними, как сад: на каждой золотой плитке было нарисовано разное растение. Красные камелии, лилии с огненными лепестками, кусты фиолетового вереска, розовые пионы, звезды эдельвейса. Хрустальные люстры освещали толпу форменных платьев и шелковых кимоно внизу.
Император Хирохито и императрица Нагако первыми приветствовали их. С большими почестями и улыбками. Встреча была непродолжительной, обязанностью милостивых хозяев.
Как только Яэль и Лука отошли от императора и его жены, гонщиков окружило человечество – отредактированная версия. Только лучшие черты и гены. По большей части, это были коричневорубашечники. Люди, чьи имена распознавались задним числом в конце длинных, включая военные, титулов. Их свастики танцевали вокруг пары, когда они пожимали руку Луке и восхищенно кивали на Железные кресты на его шее. (X над X. Пересекающие друг друга.)
Для людей, которые делали такие ужасные вещи, их разговор был обычным, как грязь. («Погода здесь восхитительная, не правда ли?» «Итак, Победоносный Лёве, каковы ваши дальнейшие планы на будущее?» «Вы никогда не были на озере Целль летом? Вы непременно должны там побывать!») Яэль было просто отключиться от их голосов, когда она смотрела на дверь для новых гостей. Ее сердце ударялось с глухим стуком, как японские барабаны, при каждом новом имени, объявляемом ведущим. Были пары из высшего общества Токио и японские генералы. Были чиновники гонки и еще больше коричневорубашечников.
Но только не он.
Народу в зале становилось все больше. Яэль взяла на заметку объективы каждой камеры. (Их было шесть, установленных в форме звезды в различных точках зала, предназначенных ловить каждый момент Бала Победителя, с каждого угла). Ей нужно выбрать подходящее время для события… на виду большинства камер, но близко к краю зала. У двери, или даже окна. Основных выходов было два (один в южном конце, один – в западном), именно там будет большинство охранников. Ряд окон на восточной стороне бального зала был ее лучшим выбором.