Она всегда избавлялась от кошельков ниже по реке (всплеск, пошел на дно, исчез). Банкноты и монеты она засовывала в свой карман, к маленькой кукле. Она меняла лицо и одежду в уголке под мостом и шла покупать хлеб.
Это была хорошая система. Яэль редко голодала.
Но однажды она совершила ошибку.
Молодой человек был очевидной мишенью. Его руки были полны посылок и конвертов. Он шел так быстро, что его пальто разметалось по сторонам. Слишком спешивший, чтобы заметить красоту течения реки Шпрее или лодки, которые раскачивались, как сгорбленные чайки вдоль стены.
Было еще слишком рано для школьников, и набережная реки странно пустовала. Не было толпы, в которой можно было раствориться.
Она должна была позволить ему пройти.
Но это был один из тех редких дней, когда Яэль была голодна (толпы были скудными всю неделю, и она потратила свои последние рейхсмарки на новый свитер с достаточно длинными для ее растущих рук рукавами). Голод еще не был отчаянным или грызущим кости, но он был, собирающий глухие боли в желудке. Пустынные места, недостающие кусочки.
Яэль ненавидела ощущение пустоты.
Поэтому, как только молодой человек прошел мимо, она шагнула в него.
Столкновение было мощнее, чем она ожидала. Посылки молодого человека упали; его конверты закружились. Он упал на колени и начал собирать их, прежде чем Яэль смогла пробормотать извинения и проскользить пальцами в его карман.
Она опустилась на колени рядом с ним. Схватила ближайший конверт правой рукой и залезла в карман другой. Яэль почти закончила, когда заметила печать на конверте, который держала.
Птица с сломанным крестом.
Он был одним из них.
«БЕГИ ЖИВИ ИЗМЕНИ ВСЕ УБИРАЙСЯ УБИРАЙСЯ УБИРАЙСЯ НЕ ПОЗВОЛЯЙ ЕМУ УВИДЕТЬ»
Яэль выдернула свою руку (без кошелька) и попыталась убежать. Но национал-социалист наблюдал. Когда ее рука вырвалась, он поймал манжеты ее свитера.
Сначала задрал рукав. Показалась ее кожа. Яэль крутанулась и остановилась, и время замедлилось, заледенело при виде ее чисел. Они светились чернее, чем когда-либо в сумеречный час. Там, там, там, под скорбным голубым небом, чтобы все видели.
Молодой человек схватил ее запястья, читая чернила, темные, как его марка Рейха.
– Я вижу, – медленно сказал он.
«УБИРАЙСЯ УБИРАЙСЯ»
Она пыталась вырваться, но хватка национал-социалиста была слишком сильной.
Молодой человек осмотрел берег реки. Все еще пустой, не считая разбросанных пакетов у его ног. Его пальцы ослабили захват – недостаточно, чтобы Яэль убежала, но достаточно, чтобы его следующие слова приобрели особое значение:
– Я не собираюсь причинять тебе боль.