Знание-сила, 1997 № 07 (841) (Журнал «Знание-сила») - страница 33

Екатерина Булыгина

• Осколочек черепа - повод для пересмотра научных представлений?

• Вполне возможно допустить существование человека в Европе уже 1,8 миллиона лет назад.

Со стороны это выглядело, наверное, очень странно. Небольшие, загорелые, они взволнованно бродили по мягкому песку. Рядом плескалось теплое Средиземное море, а вдалеке в туманной дымке виднелся Пиренейский полуостров. Наконец, когда все собрались на 6epeгy, от толпы отделился самый храбрый и попробовал войти в воду. Его первые шаги показали остальным, что здесь достаточно мелко. Дальний берег, до которого, казалось, было совсем близко, манил и притягивал. Осторожно, пробуя ногами глубину, эти древние люди медленно приближались к Европе. Последние годы выдались очень жаркими, растений стало меньше, живность куда-то исчезла. Да и вода сильно отступила, обнажив доселе не виданную полоску песка, уходящую далеко к горизонту.

Через несколько часов на песке другого континента появились отпечатки ног, отпечатки ног человека.

Жара стояла такая, что можно было подумать — находишься на самом деле в Африке. Мне-то плохо, а моим дальним предкам, наверное, было хорошо, думала я, вытирая пот со лба. Вокруг меня простиралась унылая равнина, окруженная на горизонте с трех сторон горами.

• Орсе. Вид на долину

• Семисантиметровый фрагмент черепа ребенка, жившего 1,8 миллиона лет назад

• Один из ведущих археологов Испании Хосе Джиберт с сыном у раскопа

• По-видимому, так выглядели люди той эпохи

«Да это здесь, смотри»,— говорит мне доктор Джиберт, указывая на небольшой холм, на треть срезанный раскопками. Не слишком примечательное местечко, хотя именно ради него пришлось преодолеть столько километров. Таких холмов видно вокруг несколько — местность немного напоминает лунный ландшафт.

Но в 1984 году группа исследователей под руководством профессора Хосе Джиберта Клолса, одного из ведущих палеонтологов Испании, была совершенно иного мнения об этом месте. И тому были серьезные причины: осколок черепа ребенка и нескольких костей скелета в сопровождении останков крупных млекопитающих и каменных орудий вызвали настоящую сенсацию в мире антропологов. Кусочек кости размером в сорок девять квадратных сантиметров и возрастом в 1,8—1,6 миллиона лет является на сегодняшний день самой древней находкой останков человека на территории Западной Европы.

Но что это было за существо? Как и почему его занесли так далеко от своей родины — Африки? Чтобы ответить на эти вопросы, вернемся на несколько миллионов лет назад.

Уже более четырех миллионов лет предки человека проживают на этой земле бок о бок с другими вшами живых существ. И где-то на рубеже 2,3—2,5 миллиона лет в Африке среди многочисленних австралопитеков появляются первые представители рода Homo: Homo habilis — «человека умелого».