— Ну, да… А что?
— Ничего, — усмехнулся Сергей и откинулся на спинку дивана. — Просто люди всю жизнь учатся играть в шахматы, и то не всегда получается. А ты хочешь, чтобы за два дня!
Валентина Сергеевна загрустила. Прощай, статья в газете…
— Ну, Сереж, ты хотя бы попробуй, а? Ты ж у нас парень умный, толковый!
— Я-то да…
Валентина Сергеевна присела к сыну, ласково обняла его:
— А мы тебе с отцом премию организуем!
— Какую?
— Ну, а какую надо?
— Ботинки видел итальянские за 60 рублей.
— Вот и отлично! Считай, что они уже на тебе.
— Ладно, — Сергей встал. — Зови сюда эту…
Валентина Сергеевна вышла, по-заговорщицки подмигивая.
Через секунду в комнату была вброшена Ирочка. Она хотела вырваться обратно, на свободу, в коридор, но Сергей подошел и закрыл дверь на крючок.
— Так, слушать сюда.
— Отстань!
Подзатыльник.
— Сказано тебе, слушать сюда!
— Отстань, говорю!
Еще один подзатыльник.
— Хватит? Или еще?
— Хватит! — Ирочка, заливаясь слезами, плюхнулась на диван.
Под поскуливание сестры Сергей отпер шкаф, достал дорожную шахматную доску с фигурками на штырьках.
— Короче, малая, вникай! — он открыл доску, поворошил фигурки, разыскивая нужные. — Это — пешка. Самая левая фигура. Ходит только так и так. Это — конь, может ходить буквой «Г». Это слон…
Ирочка с удивлением смотрела на брата.
— Ты куда пялишься? Ты сюда пялься! Мне тебя надо научить в шахматы играть, понятно?
— Зачем?
— Затем, чтобы ты, идиотка, конкурс выиграла!
— А зачем?
— Сейчас как дам по башке! Давай, запоминай! Это королева — самая крутая фигура! Это король!
— Ее муж?
— Тупая, блин… Фигуры стоят вот так! Запоминай!
— Запоминаю.
— Блин, не хватает половины… Потерял… Короче, смотри. Белые ходят первыми.
— Почему?
— По кочану! Ходят и все!
— А можно мне в туалет?
— Нет! Пока не сыграешь партию, нельзя!
Ирочка сморщила нос, собралась снова зареветь, но Сергей вмазал ей хорошенько по затылку, а потом развернул доску черными к себе.
— Ходи!
Поздно вечером Валентина Сергеевна встала, чтобы проверить, закрыта ли дверь. С ней такое бывало часто. Она могла вернуться с полдороги и проверить, сняла ли чайник с плиты. Причем вопрос «газ выключен — не выключен» даже не фигурировал. Однозначно, газ под чайником был выключен. Но для того, чтобы прожить день спокойно, Валентина Сергеевна должна была этот чайник вообще поставить на стол.
В Ирочкиной комнате горел свет. Валентина Сергеевна прижалась глазом к щели и обнаружила, что дочь листает журнальчик.
— Ира! — Валентина Сергеевна решительно распахнула дверь. — Ты знаешь, который час?
Ирочка подняла на нее затуманенные глаза.