На одеяле красовалась дорожная шахматная доска.
Журнал назывался «Самоучитель игры в шахматы».
***
Тридцатое августа. В школе пахло краской и праздником, в самых неожиданных местах болтались воздушные шарики. Ходили нарядные люди, учителя этой и других школ. Мелькали взволнованные родители, праздничные дети с дрожью в коленках готовились пробежаться по чистым коридорам.
Школа была хороша всем, особенно актовым залом, усилиями Виктора Николаевича доведенным до выставочного состояния. Поэтому выбор районной администрации был очевиден — если где и проводить чемпионат по шахматам, то только здесь.
Ирочка выглядела как сувенир. Валентина Сергеевна постаралась и приобрела для дочери белоснежное платье, сотканное из облаков и ветра, завила ее волосы в крутые локоны, одолжила у знакомой туфельки на каблучке. И теперь Ирочка была похожа на маленькую фею, а значит — победа будет наша!
— Ой, как хорошо, что вы пришли! — обрадовалась завуч. — Пойдемте, я вас отведу в зал! Там уже журналисты приехали!
Журналисты!
Валентина Сергеевна поправила прическу. Вперед, навстречу славе!
Огромная шахматная доска раскинулась перед Ирочкой, дотянуться до другого ее края можно было, только привстав. Фигуры тяжелые, холодные. Ирочка взяла пешку и огорчилась. В увеличенном виде пешка выглядела совсем не так, ее запросто можно было спутать со слоном. Зато конь был красавец: с волнистой гривой, точеными ушками. Ирочке страстно захотелось заглянуть коню в глаза, но она не успела. Привели другую девочку, с которой ей, Ирочке, предстояло сразиться. Девочка была бледная, очкастая, она нервничала и с ужасом рассматривала Ирочкино платье.
Какой-то дяденька громко рассказал правила, взглянул на часы и крикнул: «Игра!».
Очкастая девочка немедленно схватила свою белую пешку и сдвинула ее с е2 на е4.
— А почему это она первая начала? — заволновалась Валентина Сергеевна. — Моя дочка раньше пришла!
— Белые ходят первыми! — сообщил ей стоящий рядом. — Тише! Не мешайте детям!
— Безобразие! Я буду жаловаться! — грозно сообщила Валентина Сергеевна и стала выбираться из толпы родителей.
Она успела сходить к директору, к завучу — ни того, ни другого в кабинетах не оказалось. Возмущенная Валентина Сергеевна промчалась по всем этажам, заодно, как и обещала, оценила качество покраски стен. Покрасили неплохо, но в остальном еще были проблемы.
Встретила Виктора Николаевича, того самого учителя музыки, с которого все начиналось: и хор, и актовый зал, и звездное будущее Ирочки. Правда, этот последний пункт реализовывался как раз без помощи Виктора Николаевича, поэтому Валентина Сергеевна позволила себе быть прохладной.